De sneeuwuil (Nyctea scandiaca) werd voor het eerst geclassificeerd door Carolus Linnaes, een Zweedse natuuronderzoeker, in 1758. Sneeuwuilen verschillen van andere soorten uilen, omdat ze overdag actief zijn, wat betekent dat ze overdag actief zijn. De meeste andere soorten uilen zijn nachtdieren. Deze prachtige vogel kan bijna als katachtig worden omschreven, want hij staart met zijn grote gele ogen terwijl hij laag op de grond gehurkt zit.
Omschrijving
Er is geen gemakkelijkere vogel om te identificeren dan de sneeuwuil. Het is een opvallend witte vogel, groeit tot 25 1/2 inch lang, met een indrukwekkende spanwijdte tot 63 inch. Het volwassen vrouwtje is groter dan het volwassen mannetje. Hoewel het mannetje bijna helemaal wit is, op een paar donkere vlekken na, heeft het vrouwtje meestal donkere vlekken op de bovenkant van haar hoofd die over haar rug en schouders lopen. Jongere uilen zijn veel donkerder van kleur, maar verliezen deze markeringen naarmate ze volwassen worden.
Communicatie
De sneeuwuil communiceert op verschillende manieren. Mannetjes "gillen" veel vaker dan vrouwtjes en lijken dit geluid te gebruiken als ze zich bedreigd voelen. Zowel het mannetje als het vrouwtje hebben een verscheidenheid aan andere oproepen, waaronder het alarmgeluid "krek, krek, krek." Het lied is een diepe "gawh" die ongeveer elke vijf seconden wordt herhaald en tot vijf mijl kan worden gehoord weg.
Voedingsgewoonten
Sneeuwuilen zijn vleeseters en hun hoofdvoedsel bestaat uit lemmingen. Naar schatting eet een sneeuwuil ongeveer 1600 lemmingen per jaar. Ze eten ook muizen en andere kleine zoogdieren, vogels en vissen. Het grootste deel van de jacht van een sneeuwuil staat bekend als een sit-and-wait-stijl. Prooien worden gevangen op de grond, in de lucht of vanaf het wateroppervlak. Ze slikken hun prooi heel door en het vlees wordt verteerd door de maagsappen van de vogel. De botten, veren en vacht worden gemaakt tot kleine ovale korrels die 18 tot 24 uur later door de vogel worden uitgebraakt.
Predatie
Het belangrijkste roofdier van de sneeuwuil is de mens, omdat ze worden bejaagd voor hun eieren, om te worden gebruikt als trofeeën en om wild te beschermen. Andere roofdieren zijn onder meer vossen en wolven, evenals adelaars, die jongere vogels in het nest zullen aanvallen.
Behoud
Er wordt aangenomen dat er ongeveer 280.000 sneeuwuilen in de wereld zijn. Een meerderheid hiervan is te vinden in Alaska, Canada en Groenland, maar ook in Rusland en Scandinavië, waar ze broeden. In de winter trekken ze naar de Verenigde Staten, de Britse eilanden en Noord-Europa. De sneeuwuil wordt niet bedreigd of bedreigd in de VS, maar wordt beschermd onder de Amerikaanse Migratory Bird Act.
