Zowel hete als koude woestijnen hebben gebieden met weinig regen. De droogste gebieden vallen in de hyperdroge categorie, die 4,2 procent van het totale landoppervlak van de wereld omvat. Neerslag in hyper-aride gebieden is zelden meer dan 100 mm (4 inch) per jaar, is onregelmatig en valt soms meerdere jaren niet. Redenen voor droogte zijn onder meer afstand tot oceanische bronnen van vocht, isolatie van weer-makende stormsystemen, en geografische kenmerken zoals hoge bergketens of koude offshore oceaanstromingen die vocht opvangen uit de lucht.
Atacama-woestijn
Het droogste gebied op aarde bevindt zich in de Atacama-woestijn van Peru en Chili. Deze kustwoestijn is 600 mijl lang en gaat van het binnenland van de Stille Oceaan naar de pampasgraslanden en de droge hooglandaltiplano. Gebieden van absolute woestijn in het centrum van de Atacama zijn zonder geregistreerde regenval, tenminste gedurende de tijd dat mensen het hebben geregistreerd. Jaarlijkse neerslag is 10 mm (0,04 inch), meestal van mist. Neerslag komt twee tot vier keer per eeuw voor. Frequente mist houdt de temperaturen relatief koel, gemiddeld ongeveer 18 graden Celsius (65 graden Fahrenheit), en resulteert in een hoge relatieve vochtigheid van ongeveer 75 procent. Grote gebieden zijn zonder enige vorm van vegetatie.
Afrikaanse woestijnen
De Sahara-woestijn van Noord-Afrika is de grootste woestijn ter wereld. Deze hete woestijn heeft een hoge temperatuur van 58 graden Celsius (136,4 graden Fahrenheit) geregistreerd in Al-Aziziya, Libië. Neerslag valt gemiddeld ongeveer 10 cm (4 inch) per jaar, waarbij veel gebieden minder krijgen, soms geen gedurende 100 jaar of langer. Veel gebieden hebben weinig tot schaarse vegetatie. Een tweede zeer droge Afrikaanse woestijn, de Namib, bestaat langs de kust van West-Namibië. Neerslag varieert van gemiddeld 5 mm (0,19 inch) in het westen tot ongeveer 85 mm (3,3 inch) in het oosten. Mist komt ook veel voor in de Namib.
Wrijf al-Khali
De Rub al-Khali-woestijn van Arabië, ook wel het Lege Kwartier genoemd, is de grootste zandwoestijn ter wereld. Het grootste deel ervan heeft een gemiddelde jaarlijkse regenval van minder dan 50 mm (2 inch), maar een gebied in het zuiden van deze woestijn heeft een gemiddelde jaarlijkse regenval van minder dan 16 mm (0,6 inch). De Rub al-Khali valt in de Arabische woestijn die bijna heel Saoedi-Arabië beslaat en zich uitstrekt tot in de nabijgelegen landen in het Midden-Oosten. Neerslag in de Arabische woestijn is meestal minder dan 100 mm (4 inch) per jaar.
Koude Woestijnen
De zeer droge, koude woestijn van Antarctica krijgt de meeste neerslag als sneeuw, met een equivalent van ongeveer 150 mm (6 inch) water per jaar. Over het midden van de landmassa vindt minder dan 50 mm (1,9 inch) sneeuwval plaats. Koude winterwoestijnen van Centraal-Azië omvatten de Gobi-woestijn van China en Mongolië, waar jaarlijks gemiddeld ongeveer 178 mm (7 inch) regen valt. Centrale gebieden krijgen jaarlijks ongeveer 25 tot 50 mm (1 tot 2 inch) regen. De Chinese Taklamakan-woestijn heeft een gemiddelde van ongeveer 20 mm (0,78 inch) per jaar in het midden, met 50 mm (2 inch) langs de randen. De droogste plek van Noord-Amerika, Death Valley, ligt in de koude winterse Mojave-woestijn. Het heeft een gemiddelde regenval van minder dan 5 cm (2 inch). In 1929 of 1953 viel er geen regen.