Er is een Nieuw-Zeelandse wetenschapper die beweert verrassend nieuws te hebben over het wezen dat zogenaamd op de loer ligt in Loch Ness in Schotland. Maar net als veel andere beweringen over het vermeende monster, is deze misschien een beetje zwaar op sensatie en licht op bewijs.
Toeristen zijn naar de oevers van het Schotse meer getrokken in de hoop een glimp op te vangen van het beroemde monster van het meer, Nessie. Jarenlang is er vermeend bewijs over het bestaan van Nessie opgedoken, soms in de vorm van foto's, video's of sonarmetingen.
Maar dat bewijs? Het meeste waren regelrechte leugens. Je hebt waarschijnlijk de beruchte wazige foto uit 1934 gezien waarop een hoofd en een lange nek boven het meer uitstaken. Het bleek een complete hoax te zijn. Andere veronderstelde waarnemingen zijn overtuigender - mensen hebben ongewone golven gezien in anders stilstaand water, of gezien wat een wezen lijkt te zijn snel langs het wateroppervlak bewegen - maar kan ook worden verklaard door de aanwezigheid van andere onderwaterdieren of plotselinge windstoten wind.
Toch weerhoudt dat mensen er niet van om te proberen te achterhalen wat er in dat meer zit. Daarom ging afgelopen zomer een team van wetenschappers onder leiding van de Nieuw-Zeelandse professor Neil Gemmell naar Schotland en vertrok met DNA-monsters uit het water. Zijn doel was om die monsters te analyseren, die materiaal bevatten dat afkomstig is van de wezens in het meer, zoals: huid en afval, en toets ze aan enkele van de hypothesen over wat Nessie – als ze bestaat – mogelijk zou kunnen worden.
Wacht, dus, wat is zij?
Die hypothesen lopen uiteen. Enkele van de meest populaire suggereren dat als Nessie echt is, het een dier is zoals een otter, zeehond, steur of watervogel, misschien een die lang genoeg heeft geleefd met een gezonde voedselvoorraad en geen roofdieren om ongewoon te groeien groot. Enkele van de minder waarschijnlijke hypothesen beweren dat Nessie een dinosaurus is die de massale uitsterving heeft overleefd of een mythisch wezen dat rechtstreeks uit de Schotse folklore komt.
Gemmel onlangs onthuld dat zijn team na analyse van de DNA-monsters heeft besloten dat drie van de populaire theorieën waarschijnlijk niet correct zijn. Maar volgens Gemmell zou een van de theorieën wel eens juist kunnen zijn.
Maar hij heeft niet onthuld welke van die theorieën hij heeft getest, of welke de echte deal zou kunnen zijn. Hij bewaart de grote onthulling voor een latere, onbekende datum, en terwijl hij ervoor zorgde dat hij ook niet weggaf veel, hij deed het voorkomen alsof de wereld zou blijven geloven in een soort Loch Ness monster.
Nou, dat is een beetje een teleurstelling
Het is een soort van!
Misschien zullen we dat niet zo voelen als Gemmell en zijn team ons uiteindelijk meer details geven over wat er in Loch Ness is. Maar zelfs als zijn resultaten geen oud en mythisch onderwatermonster blootleggen, kunnen ze lang duren manier om ons te helpen meer te leren over de biodiversiteit in een van Schotlands grootste, diepste zoetwater fresh meren.
Gemmell en zijn team vonden 15 verschillende soorten vissen en maar liefst 3.000 soorten bacteriën in het meer. Als we meer te weten komen over welke onderwatersoort dan ook, kan dit ons helpen om de planten en dieren in waterlichamen over de hele wereld te beschermen. In die zin kan elke vorm van onderzoek naar Loch Ness gunstig zijn voor het behoud van de zee, zelfs als het Nessie niet blootlegt.
Toch blijven we op de hoogte voor monsternieuws.