Het identificeren van versteende houtsoorten kan een moeilijke en soms onmogelijke taak zijn. Sommige stukken hout verliezen tijdens het versteningsproces zoveel van hun oorspronkelijke celstructuur dat het onmogelijk is om voldoende informatie terug te krijgen om ze te identificeren. Sommige houtsoorten zijn zo onderscheidend dat beginners ze kunnen herkennen met slechts een 10x vergrootglas. Zelfs de beste exemplaren van sommige houtsoorten hebben training en apparatuur met een hoge vergroting nodig om ze te identificeren.
Eerste aanwijzingen
De kwaliteit van het hout bepaalt of het stuk kan worden geïdentificeerd. De oorspronkelijke celstructuur wordt soms volledig vernietigd door het versteningsproces. Als je patronen in het hout kunt zien, is de kans groot dat het stuk kan worden geïdentificeerd. Weten welke soorten bomen groeien in de gebieden waar het hout is gevonden, kan ook helpen bij het identificeren van uw stuk. Als een exemplaar kan worden beperkt tot een paar mogelijkheden, kunnen sommige typen worden uitgesloten omdat ze hoogstwaarschijnlijk niet zouden worden gevonden bij bekende soorten in dat gebied. De rest van het identificatieproces vereist vergroting.
celstructuren
Sommige celstructuren zijn duidelijk met een vergroting van slechts 10x. Anderen hebben mogelijk een vergroting tot 800x nodig. Cellen (tracheiden) van verschillende houtsoorten zijn in verschillende patronen gerangschikt. Als u bijvoorbeeld over het bos kijkt zoals u naar jaarringen kijkt, heeft een naaldboom kleine ronde cellen die vrij rechte lijnen vormen. Angiospermen (eik, walnoot, plataan) hebben vaten in plaats van tracheïden, die op elkaar lijken, maar ze vormen geen nette rijen en ze zijn ook niet altijd rond. Ginkgo heeft nog een andere celvorming die lijkt op maïs. Het kennen van de celstructuur van verschillende houtsoorten is noodzakelijk voor een goede identificatie.
Stralen en andere onderscheidende kenmerken
Stralen zijn belangrijke indicatoren van houtsoorten. Stralen zijn lijnen van kleine cellen die van het midden van de ronde naar de schors lopen. In sommige houtsoorten zijn deze stralen dun, soms slechts één of twee cellen breed, en in andere zijn ze breder of van verschillende breedte. Vruchtdragende bomen hebben veel breedtes van stralen, terwijl dennen smalle en uniforme stralen hebben. Sommige houtsoorten hebben andere onderscheidende kenmerken. Pine heeft bijvoorbeeld 'harskanalen'. Deze kanalen zien eruit als cellen, maar zijn veel groter. Als ze worden aangetroffen in hout met kleine rechte lijntjes van cellen en smalle stralen, is er geen verder onderzoek nodig om te weten dat het hout dennen is.
Onderzoeksmethoden
Onderzoek wordt vaak gedaan door een kubus van het hout te maken zodat het vanuit verschillende ashoeken kan worden gezien. De houten kubussen zijn fijn geschuurd om krassen te verwijderen die identificatie kunnen belemmeren. Als een hoge mate van vergroting nodig is, worden dunne plakjes hout van slechts enkele cellen dik gebruikt. De examinator moet de aspecten van verschillende houtsoorten kennen, dus er komt ook wat onderwijs bij kijken. Technologie maakt identificatie gemakkelijker met computersoftware die kan helpen bij het identificatieproces. Deze software kan online worden gekocht door iedereen die zich op het gebied van identificatie van gefossiliseerd hout wil toeleggen.