Pinguïns zijn een unieke familie van vogels. Ze zijn het meest volledig aangepast voor een aquatische mariene levensstijl, omdat ze niet kunnen vliegen en vrij lomp op het land, maar snelle, sierlijke zwemmers onder water. Alle soorten pinguïns zijn roofdieren, het basistarief voor pinguïns zijn over het algemeen schaaldieren zoals krill, maar ook kleine vissen en inktvissen. Pinguïns lijken voornamelijk op zicht te jagen en gebruiken verschillende methoden om hun prooi te vangen, van passief zwemmen door wolken krill met een knappende snavel tot het achtervolgen van grotere vissen.
Lees meer over de levenscyclus van pinguïns.
Strategieën voor het jagen op pinguïns
Veel pinguïnsoorten jagen in pelagisch (open-oceaan)omgevingen, gericht op zowel oppervlaktewateren als middeldiepe diepten van enkele honderden tot meer dan duizend voet, in het geval van de grote koning- en keizersoort. Talloze soorten pinguïns, waaronder keizers-, konings-, ezels-, rockhopper- en geeloogpinguïns, zullen ook foerageren in de benthisch (zeebodem)milieu in kustwateren rond hun kolonies.
Pinguïns richten zich specifiek op prooien die de meeste waar voor hun geld bieden: met andere woorden, de meeste voedingswinst voor de minste inspanning. Ze jagen ook opportunistisch op andere organismen. Een onderzoek naar het jachtgedrag van de kleine pinguïn - nauwkeurig genoemd, aangezien het de kleinste soort is - in Australië toonde bijvoorbeeld aan dat dat de vogels soms kwallen vangen wanneer ze naar de oppervlakte opstijgen na niet-succesvolle jachten op vissen die meer de voorkeur hebben en krill.
Lees meer over hoe pinguïns zichzelf beschermen tegen vijanden.
Groep foerageren
Foerageren in groepen is gebruikelijk bij sommige pelagische jagende pinguïns, waaronder de gestreepte pinguïns van het geslacht Spheniscus en kleine pinguïns. Het voordeel van foerageren in groepen bij het jagen op scholende vissen kan deels te wijten zijn aan het betere vermogen van een veelogige groep om scholen te vinden, minder aan een specifieke strategie voor het vangen van prooien. Groepsfoerageren kan ook een anti-roofdier gedrag zijn.
Pinguïns die naast elkaar jagen, kunnen strijden om een prooi. Biologen hebben ten minste één exemplaar geregistreerd van een pinguïn (specifiek een ezel) die actief probeert de vangst van een ander te stelen.
Groepen gestreepte pinguïns, zoals de Afrikaanse pinguïn, kunnen echter beter in staat zijn scholen te bundelen of ze tegen het oppervlak vast te pinnen, waardoor individuele pinguïns om door de resulterende "aasbal" te vegen en vissen te grijpen, of in paniek rakende vissen te grijpen die ontsnappen uit de dicht opeengepakte cluster. Men denkt dat de opvallend contrasterende zwart-witpatronen van gestreepte pinguïns een aanpassing kunnen zijn aan verwarrende scholende aasvissen.
Aanvallen van onderaf
Terwijl de bovengenoemde studie over Australische kleine pinguïns aantoonde dat ze heel goed in staat zijn om vissen van bovenaf of vanaf de zijkant te grijpen, vangen pinguïns over het algemeen prooien vaak van onderaf. Keizerspinguïns die bijvoorbeeld onder Antarctisch ijs foerageren, duiken naar een bescheiden diepte en stijgen dan op om vis te vangen tegen de onderkant van het zee-ijs.
Hoewel de neiging om een prooi van onderaf te grijpen gedeeltelijk eenvoudigweg een functie kan zijn van de grotere zichtbaarheid vanuit die oriëntatie, kunnen er andere factoren in het spel zijn. Een onderzoek naar ezelspinguïns op de Falklandeilanden toonde aan dat één prooidier, de kreeftenkrill, zich actief verdedigde met zijn tang. Krill van onderaf aanjagen kan daarom een manier zijn om het schaaldier in een hinderlaag te lokken voordat het de kans krijgt om terug te vechten.
Een ander onderzoek toonde overigens aan dat Magelhaense pinguïns door massa's kreeftenkrill zwommen, niet om zelf op de krill te kauwen, maar in plaats daarvan ansjovis en andere vissen die erop vreten.
Ogen naar de lucht
Grote scholen kleine pelagische "voedselvissen" trekken vaak de aandacht van zeevogels zoals jan-van-gent, stormvogel, pijlstormvogel en meeuwen. Er zijn aanwijzingen dat pinguïns een aanwijzing kunnen zijn voor deze bijeenkomsten om een prooi te vinden. De studie over kleine pinguïns in Australië, waarin hun foerageerstrategieën werden beoordeeld door videocamera's aan de vogels te bevestigen zelf, suggereerden de mogelijkheid dat de pinguïns kortstaartpijlstormvogels op de vleugel zagen en volgden om vissen te lokaliseren scholen.