In de meeste taxonomieën worden moderne mensen in de familie "Hominidae" geplaatst, samen met de mensapen: gorilla's, orang-oetans, chimpansees en bonobo's. Aangezien mensen en chimpansees ongeveer 98 procent van hun genomen delen, is het niet onverwacht dat hun schedels op het eerste gezicht redelijk lijken op het ongetrainde oog. Er zijn echter een aantal eigenschappen waarnaar u moet zoeken die u zullen helpen het verschil te zien.
Craniale capaciteit
Een groot verschil tussen schedels van mensen en chimpansees is de grootte van de hersenpan. Het gemiddelde menselijke brein is ongeveer drie keer zo groot als het gemiddelde chimpanseebrein. Dit is te zien door naar de achterkant van de schedel te kijken; menselijke schedels hebben een ronde hersenpan die veel groter is dan die van een chimpansee, om hun veel grotere hersenen te huisvesten. Chimpanseeschedels hebben ook een opvallende richel over de hersenpan waar de nekspieren zich hechten.
prognathisme
Chimpansees en andere apen vertonen wat bekend staat als 'gezichtsprognathie', waarbij het gezicht boven de schedel uitsteekt. Menselijke gezichten zijn relatief vlak in vergelijking. Bovendien heeft de schedel van een chimpansee geen voorhoofd en heeft hij prominente wenkbrauwruggen boven de oogkassen, terwijl een menselijke schedel een duidelijk voorhoofd en kin heeft. In feite zijn mensen de enige primaten met kinnen, dus dit is een veelbetekenend verschil tussen mensen en elke andere aap.
gebit
Menselijke tanden zijn klein en relatief regelmatig in grootte door de hele kaak in vergelijking met chimpanseetanden, en de kaak is over het algemeen kleiner. Chimpansees hebben scherpe, uitgesproken hoektanden in de bovenkaak die tegen grote onderpremolaren in de onderkaak zitten. Deze grote tanden worden gebruikt voor bedreigingsvertoningen en als wapens. Ook is het mastoïde proces, waar de kaakspieren zich aan de schedel hechten, duidelijker in menselijke schedels dan in schedels van chimpansees.
Foramen Magnum Positie
Het foramen magnum is het grote gat aan de onderkant van de schedel waar het ruggenmerg naar buiten komt en de wervelkolom volgt. Door de plaatsing van het foramen magum onder de schedel kunnen de ogen naar voren gericht zijn wanneer het lichaam rechtop staat. Bij mensen is het foramen magnum centraal gepositioneerd, direct naar beneden gericht, waardoor het menselijk lichaam verticaal kan worden georiënteerd voor bipedalisme. Bij chimpansees en andere mensapen is het foramen magnum naar de achterkant van de schedel gepositioneerd, waarbij het ruggenmerg onder een kleine hoek naar buiten komt.
