Reptielen vertegenwoordigen enkele van de oudste levende soorten op aarde, die al miljoenen jaren in veel verschillende vormen bestaan. Bekend als koelbloedige wezens wiens lichamen bedekt zijn met droge, geile schubben, reptielen zijn dat meestal niet beschouwd als van groot belang, maar de reptielensoort is in verschillende verschillende manieren.
Geschiedenis
Volgens New World Encyclopedia werden reptielen meer dan 230 miljoen jaar beschouwd als de sterkste en meest dominante van alle landdieren. Het evolutieproces heeft de reptielensoort drastisch veranderd. Ondanks deze veranderingen zijn er vandaag de dag nog steeds meer dan 7.500 vormen van reptielen gevonden over de hele wereld. Reptielen creëren en behouden niet genoeg interne warmte om een stabiele lichaamstemperatuur te behouden, en ze zijn afhankelijk van externe warmte, meestal van de zon, om te overleven. Dit gebrek aan warmte door het hele lichaam zorgt ervoor dat reptielen op veel minder voedsel kunnen leven dan een typisch zoogdier nodig zou hebben. Ondanks hun kleine formaat zijn reptielen eigenlijk heel gunstig voor mensen.
Ecologische betekenis
Volgens het Cofrin Center for Biodiversity spelen reptielen een cruciale rol bij het goed functioneren van het ecosysteem van de wereld. De meeste reptielen zijn natuurlijke carnivoren en in deze hoedanigheid zijn ze in staat om veel wezens te elimineren die mensen als ongewenst beschouwen. Volgens reptielen en amfibieën worden slangen en hagedissen in veel delen van de wereld door boeren verwelkomd op hun land omdat ze fungeren als een natuurlijke eliminator voor insecten, krabben en andere dieren die een bedreiging vormen voor hun gewassen. Grotere slangen helpen ook bij het verminderen van knaagdieren. Zonder reptielen zoals slangen en hagedissen zouden veel gewassen en voedselbronnen in de wereld weerloos zijn tegen kleinere, hongerige roofdieren.
Economische impact
De noodzaak van reptielenhuid bij het maken van lederwaren maakt deze wezens van groot belang voor onze economie. Volgens reptielen en amfibieën worden de huiden van zowel alligators als krokodillen gebruikt om vele vormen van lederwaren te produceren, waaronder schoenen, portemonnees, riemen en laarzen. Slangenhuiden worden ook veelvuldig gebruikt om soortgelijke producten te maken, zoals riemen en handtassen. Het geld dat wordt gegenereerd met de verkoop van deze leerproducten heeft een aanzienlijk positief effect op de algehele economie.
Voedselbron
Al duizenden jaren worden reptielen in veel delen van de wereld als een belangrijke voedselbron beschouwd. Zeeschildpadden, hagedissen, alligators en slangen komen vaak voor in veel diëten. Volgens Spingerlink vertrouwen veel ontwikkelingslanden op reptielen als een belangrijke eiwitbron. De consumptie van schildpadden en alligators is zo wijdverbreid over de hele wereld, ook in de Verenigde Staten, dat veel lokale populaties van deze wezens daadwerkelijk zijn verdwenen.
Recreatieve hobby
Traditioneel wordt het reptiel niet erkend als een meer algemene variëteit van huisdieren, maar dieren zoals slangen, hagedissen en schildpadden zijn het favoriete huisdier van duizenden mensen. Volgens King Snake, hoewel sommige vormen van reptielen veel zorg en onderhoud vergen, zijn er vele soorten, waaronder korenslangen, de Californische koningsslang, balpythons, luipaardgekko's en de baardagaam, die relatief gemakkelijk te houden zijn en bekend staan om hun volgzame temperament. Voor die reptielenbezitters die goed geïnformeerd zijn over de behoeften en levensstijl van hun huisdier, die een reptielen kunnen een opwindende en lonende ervaring blijken te zijn, en het verzorgen van reptielen is een hobby voor miljoenen mensen mensen.