Minnows zijn vissen uit de familie Cyprinidae. Cyprinidae is de grootste familie van zoetwatervissen, en de vissen zelf zijn aan de kleine kant, zelden groter dan 14 inch. Soorten witvissen lopen sterk uiteen, waarvan de kleinere een levensduur hebben van ongeveer drie jaar en de grotere zes tot zeven jaar. Veel witvissen zwemmen samen in grote scholen, anderen verblijven in kleine groepen.
Soorten witvissen
Minnow soorten zijn onder meer:
- uitblinkers
- serpeling
- kopvoorn
- fallfish
- steenrollen
- pikeminnows
- goudvis
- karper
Rivierkopvoorn, kreekkopvoorn en fallfish behoren tot de grotere minnows, en gewone shiners en dace blijven onder de 6 inch. De bedreigde Colorado-snoekminnow, een uitzondering op de gewone karperachtigen, kan tot 6 voet reiken.
Habitat
Minnows passen zich gemakkelijk aan verschillende habitats aan. De meeste witvissen leven in heldere zoetwaterstromen, hoewel ze ook moerassen, meren, vijvers, moerassen en brak water kunnen bewonen.
Eetpatroon
Weinig witvissen, zoals karpers, zijn alleseters en de meeste zijn herbivoor of planktivoor. Herbivore minnows zijn primaire consumenten die zich voeden met algen en waterplanten langs de bodem. Planktivore witvissen zijn secundaire consumenten die zoöplankton, insecten, wormen, kleine schaaldieren en soms kleinere witvissen eten.
Paring en reproductie
Sommige mannelijke minnows nemen oranje of rode kleuren aan om vrouwtjes aan te trekken. Vrouwtjes leggen zelfklevende eieren in algen, op waterplanten, op vijverbodems, onder rotsen of in grindnesten. Eieren zijn productief; een enkele karper zou 2 miljoen kunnen leggen.
Bij sommige soorten graven mannetjes nesten met hun snuit en bevechten ze elkaar daarbij. Gemeenschappelijke shiners gebruiken vaak de nesten van andere soorten. Paaien vindt plaats in de lente tot midzomer.
Rol in ecosysteem
Minnows zijn een belangrijke voedselbron voor grotere vissen. Mensen eten niet vaak witvissen vanwege hun kleine formaat, maar gebruiken ze als aas om te vissen. Goudvissen en karpers worden vaak als huisdier gehouden in aquaria of koivijvers. Bodemvoedende witvissen hebben de neiging om waterplanten uit te roeien en troebelheid in het water te veroorzaken.