toendra ecosystemen zitten vol uitersten. Zomertemperaturen variëren van 37 tot 60 graden Fahrenheit (3 tot 16 graden Celsius), hoewel de gemiddelde jaartemperatuur -18F (-28C) is. Winden kunnen met een snelheid van 60 mijl (97 kilometer) per uur over het landschap waaien. Deze factoren in combinatie met het korte groeiseizoen (meestal rond de 50 tot 60 dagen) zorgen ervoor dat het leven in een toendraklimaat hard en uitdagend is.
Gelukkig, plant aanpassingen betekent dat de soorten die in de toendra worden aangetroffen, zeer geschikt zijn voor deze voortdurend veranderende omgeving. Er zijn meer dan 1.700 soorten toendraplanten. Sommige planten lijken zelfs op andere die je misschien over de hele wereld kent.
Mossen
Mossen zijn kleine, niet-vasculaire, sporendragende planten die helpen bij de afbraak van de bodem en de afgifte van voedingsstoffen aan omliggende planten. In de toendra fungeert mos als een isolerende toplaag, die de permafrost (permanent bevroren grond) eronder beschermt tegen warme lucht die tot ontdooiing kan leiden.
De samenstelling van het plantenleven in de toendra is vaak afhankelijk van bodemdrainage. Toendramossen worden het vaakst aangetroffen in grote gebieden met laag reliëf, waar drassige veengronden worden gevonden en water wordt vastgehouden in de buurt van het aardoppervlak. Mossen kunnen maanden of zelfs jaren inactief blijven en vocht opnemen als een spons wanneer het weer beschikbaar komt.
Grassen
Grassen zijn overal in de toendra te vinden op verhoogde locaties, in droge grindbars langs rivieren en in vlakke, drassige gebieden.
Grassen kunnen gemakkelijk worden verward met een soortgelijke plant die bekend staat als a zegge. De stengel van een gras is rond, terwijl de stengel van een zegge een dwarsdoorsnede heeft van een driehoek. Een gemakkelijke manier om het verschil in het veld te zien, is door de uitdrukking "zegges hebben randen" te onthouden.
Bloemen
Bloeiende toendraplanten zijn vaak klein en stijgen slechts enkele centimeters van de grond. Velen staan bekend als "kussenplanten" omdat ze in dichte matten groeien om zichzelf te beschermen tegen koude temperaturen en wind. Hoewel ze klein zijn in vergelijking met de rest van de plant, zijn de bloemen groot en kleurrijk. In de toendra zijn meer dan 400 soorten bloemen te vinden.
Bessen zijn een groep bloeiende planten. De bes, of vrucht, ontwikkelt zich nadat de bloem heeft gebloeid en met succes is bestoven. Beredruif, bosbessen, bergbraambessen, moerasveenbessen, kraaienbessen en bosbessen zijn allemaal te vinden in de toendra. In de herfst, wanneer er veel bessen zijn, vormen ze voedsel voor vogels, kleine zoogdieren en zelfs grizzlyberen, waardoor ze een belangrijke energiebron in de toendra zijn.
Struiken
Struiken worden vaak lager in hoogte gevonden, dichter bij de boomgrens dan de hogere alpiene toendrahellingen. Veel soorten struiken lijken op boomsoorten uit warmere streken van de wereld. Ze bestaan in de koudere toendra-omgeving als struiken, wat betekent dat ze minder voedingsstoffen nodig hebben om te overleven en lager bij de grond zijn om te beschutten tegen harde wind. Dwergberk, balsempopulier en wilgen zijn enkele voorbeelden.
Toendra Plantaanpassingendra
Veel planten zijn vaste planten, wat betekent dat ze hun energie en voedingsstoffen opslaan voor meerdere groeiseizoenen voordat ze gaan bloeien.
Wilgen hebben haar rond hun bloemen dat de temperatuur bij de bloem kan verhogen tot 5F tot 15F hoger dan de luchttemperatuur. Labrador-thee behoudt zijn bladeren aan het einde van de zomer in plaats van ze op de grond te laten vallen, waardoor het beschermd blijft tegen de wind. Arctic Poppy en Arctic Dryad kunnen de kop van de bloem draaien om de zon de hele dag te volgen, waardoor de planten extra warmte en energie krijgen.
Planten in de toendra zijn in de loop van de tijd geëvolueerd om een koude winter, een kort groeiseizoen en harde wind te overleven. Hoewel de toendra er op het eerste gezicht misschien onvruchtbaar uitziet, staat hij vol met een levendige gemeenschap van planten, waarvan er vele hier al duizenden jaren overleven.
