Een van de voordelen van een vegetarisch dieet is een vermindering van uw impact op het milieu. Dieren slaan slechts een klein deel van de energie op die ze halen uit het voedsel dat ze eten, en de rest wordt verspild als warmte. Als je dierlijk voedsel eet, is de meeste energie in de planten die die dieren aten verloren gegaan als warmte en slechts een fractie ervan bereikt je. Het eten van planten is efficiënter, wat betekent dat er minder energie wordt verspild die de planten bevatten. Uiteindelijk betekent dit dat er minder land nodig is om een bevolking van vegetariërs te onderhouden.
Trofische niveaus
Een voedselketen is de volgorde van wie wie eet in een bepaalde omgeving. Schapen eten bijvoorbeeld gras en worden beurtelings door wolven opgegeten. Je trofische niveau is je positie in de voedselketen, die bepaalt hoeveel energie je nodig hebt. Producenten - organismen die energie uit zonlicht halen - bezetten het eerste trofische niveau, de laagste positie in een keten. Herbivoren die de producenten eten, worden als het tweede trofische niveau beschouwd, terwijl carnivoren die herbivoren eten het derde niveau zijn. Carnivoren die andere carnivoren eten - zoals haaien die zeehonden eten - zijn het vierde trofische niveau. Voedselketens in de natuur zijn natuurlijk ingewikkelder dan dit model suggereert; lijkt meer op een web dan op een ketting, omdat elk organisme veel verschillende soorten organismen kan hebben die het kan eten. Grizzlyberen eten bijvoorbeeld zowel plantaardig materiaal zoals bessen en wortels als dieren zoals vissen en insecten.
Energieconversie
Alle energie in de meeste voedselwebben op aarde is afkomstig van zonlicht. Producenten zoals planten op het eerste trofische niveau zetten het zonlicht dat ze opvangen om in chemische energie. Deze opgeslagen energie wordt gewonnen door herbivoren op het tweede trofische niveau, die het gebruiken om hun eigen groei te ondersteunen. Carnivoren op het derde en vierde trofische niveau halen op hun beurt opgeslagen chemische energie uit de herbivoren en carnivoren die ze eten. Met andere woorden, energie reist omhoog door de voedselketen. Elke keer dat een organisme een ander organisme eet, extraheert en zet het opgeslagen chemische energie om in een vorm die het kan gebruiken.
efficiëntie
De tweede wet van de thermodynamica is een belangrijke natuurkundige wet die dicteert dat geen enkele energieomzetting 100 procent efficiënt kan zijn. Met andere woorden, elke keer dat u energie transformeert of omzet van de ene vorm naar de andere, gaat een deel van die energie verloren in de vorm van restwarmte. Over het algemeen gaat ongeveer 90 procent van de opgeslagen energie verloren als afvalwarmte telkens wanneer u één trofisch niveau hoger in de voedselketen gaat. Met andere woorden, dieren zetten gemiddeld slechts 10 procent van de beschikbare energie van de organismen die ze eten om in opgeslagen chemische energie.
Betekenis
Lager in de voedselketen eten levert een enorme besparing op in termen van hoeveel energie en hulpbronnen je nodig hebt. Als je op het derde trofische niveau zit en je eet herbivoren, bevatten de dieren die je eet slechts 10 procent van de energie die oorspronkelijk werd opgeslagen door de planten die ze consumeerden. Dit betekent dat je ergens bijna 10 keer meer plantmassa nodig hebt om je te ondersteunen dan iemand die alleen maar planten eet. Conversie-efficiënties in voedselwebben variëren, dus dit is een ruwe schatting. Over het algemeen is eten lager in de voedselketen echter altijd een efficiëntere praktijk.
