Ecosystemen zijn dynamisch. Verandering vindt voortdurend plaats om zich aan te passen aan spanningen en druk in een proces dat ecologische successie wordt genoemd. Na verloop van tijd bereiken ecosystemen een staat van stabiliteit of een climax. Die stabiliteit wordt echter voortdurend getest. Levende en niet-levende factoren kunnen ecosystemen beïnvloeden. Menselijke activiteiten zoals verstedelijking en ontwikkeling kunnen ecosystemen aantasten of vernietigen. Extreme weersomstandigheden zoals overstromingen of droogte kunnen het aanpassingsvermogen van een ecosysteem op de proef stellen.
Betekenis
Een ecosysteem is een natuurlijk systeem van energieproductie en regeneratie van nutriënten dat alle levensvormen omvat die functioneren met de niet-levende componenten als een eenheid. Drie componenten vormen een ecosysteem: de producenten, consumenten en de abiotische of niet-levende materie. Alle ecosystemen functioneren met deze componenten. Producenten zijn de planten van een gemeenschap. Door lichtenergie van de zon op te vangen, produceren planten voedsel en geven ze zuurstof af aan de lucht. Consumenten gebruiken de voedselplanten die ze produceren en breken het uiteindelijk af voor recycling met het systeem. Abiotische elementen omvatten inactieve of dode organische stof die de onderliggende structuur voor de gemeenschap vormt.
Types
De soorten ecosystemen kunnen worden ingedeeld in brede categorieën van graslanden, woestijnen, bossen, toendra's, zoetwater- en mariene ecosystemen. Binnen elke brede klasse zijn meer goed gedefinieerde systemen. Graslanden kunnen bijvoorbeeld verder worden onderverdeeld in prairies met hoog gras, gemengd gras en kort gras. Bossen omvatten naaldbossen, gematigde en tropische bossen, die elk verder kunnen worden onderverdeeld op basis van andere factoren, waaronder bodem en klimaat. Laten we eens kijken naar gematigde bossen en factoren die daarop van invloed zijn.
Identificatie
Verstoring kan het gevolg zijn van natuurlijke of menselijke verstoring. Het grootste deel van de massa van een bos bevindt zich boven de grond, waardoor het kwetsbaar is voor externe factoren. Wind- en weersschade kan vooral zwaar zijn voor zieke of verzwakte bomen. Dierlijke schade en insectenplagen kunnen de gemeenschapsstructuur veranderen als planten zich niet kunnen aanpassen. Brand veroorzaakt door bliksem kan de bossamenstelling veranderen door de voorkeur te geven aan soorten die brandbestendig zijn.
Geen enkele factor kan het bos ingrijpender of sneller beïnvloeden dan de mens. Volgens de National Wildlife Federation sterven elke dag 100 soorten planten en dieren uit door ontbossing. Ontwikkeling en teelt hebben elk belangrijk ecosysteem beïnvloed. Fragmentatie van ecosystemen heeft gevolgen voor de dieren in het wild, wat kan leiden tot het uitsterven van soorten die afhankelijk zijn van grote delen van het leefgebied.
Potentieel
Een andere factor die het bosecosysteem beïnvloedt, is het bos zelf. Planten en bomen kunnen de chemie van de bodem veranderen en de plantbasis beïnvloeden. Dennen zorgen bijvoorbeeld voor een zure grond die de planten beperkt die op de bosbodem kunnen leven. Naarmate bomen ouder worden, veranderen ze de luifellaag, waardoor de bodemtemperatuur verandert. Zaden die een hogere temperatuur nodig hebben, kunnen mogelijk niet ontkiemen.
Overwegingen
Terwijl mensen de grootste impact hebben gehad, hebben andere natuurlijke factoren zoals weer en vuur ecosystemen beïnvloed. Factoren binnen het ecosysteem zelf hebben ook geleid tot verandering door de samenstelling van de gemeenschap te veranderen. De sleutel tot het voortbestaan van ecosystemen is het vermogen om zich aan te passen. Als een ecosysteem het evenwicht kan bewaren, zal het overleven.
