Alle levende wezens zijn met elkaar verbonden, vooral als het gaat om eten en gegeten worden. Voedselketens en voedselwebben zijn manieren om de voedselrelaties tussen organismen in een bepaalde omgeving te laten zien, van de Afrikaanse savanne tot het koraalrif. Als één plant of dier wordt aangetast, zullen uiteindelijk ook alle andere in het voedselweb worden aangetast.
Voedselketen
Een voedselketen toont een enkel pad terwijl dieren van een enkele habitat elkaar opeten. Pijlen worden gebruikt om te laten zien hoe de relatie verloopt. Aan de onderkant van een voedselketen in de achtertuin zouden bijvoorbeeld zonnebloempitten zijn, die zouden worden gegeten door een vogel, die op zijn beurt zou worden gegeten door een kat. Een voedselketen begint altijd met een producent, of een organisme dat zijn eigen voedsel maakt. Een plant of dier kan in meer dan één voedselketen voorkomen.
Voedsel webben
Voedselwebben daarentegen laten zien hoe verschillende voedselketens met elkaar samenhangen. Het is een complexere weergave van hoe de planten en dieren in een ecosysteem zich verhouden. Een voedselweb kan beginnen met prairiegras, dat zou worden gegeten door insecten, muizen of konijnen, dat zou worden opgegeten door verschillende roofdieren. Meer soorten zijn opgenomen in een voedselweb, dat een reeks pijlen gebruikt om relaties te beschrijven.
Types
Voedselketens en -webben omvatten verschillende soorten consumenten. Een producent en zijn zaden of fruit bevinden zich altijd op het laagste niveau, gevolgd door primaire consumenten, secundaire consumenten en tertiaire consumenten. Bomen en gras zijn producenten. Voorbeelden van primaire consumenten, die producenten eten, zijn muizen en insecten. Secundaire consumenten eten primaire consumenten. Voorbeelden zijn slangen en padden. Tertiaire consumenten, zoals roodstaartbuizerds of andere roofvogels, eten secundaire consumenten.
De zon
Sommige voedselketens omvatten de zon als energieleverancier voor levende wezens. Anderen omvatten ontbinders - schimmels en bacteriën die organisch materiaal afbreken en de producenten bevruchten. Dieren in een voedselketen of web worden vaak geclassificeerd als herbivoren (planteneters), alleseters (planteneters). en diereneters), carnivoren (vleeseters) of aaseters, die zich voeden met de overblijfselen van dode dieren.
Overwegingen
Menselijke activiteit kan voedselketens en webben beïnvloeden. Als bijvoorbeeld een giftig insecticide in de tuin wordt gesproeid, zou door de afnemende populatie insecten minder voedsel beschikbaar zijn voor vogels. De vogelpopulatie zou afnemen, wat gevolgen zou hebben voor de volgende dieren in de rij. Dieren zoals konijnen kunnen ook schade oplopen als ze planten eten die met het insecticide zijn besproeid, wat op zijn beurt gevolgen zou hebben voor de uilenpopulatie.