De rol van ecologische successie in ecosystemen

Zonder ecologische successie zou de aarde veel op Mars lijken. Ecologische successie geeft diversiteit en diepte aan een biotische gemeenschap. Zonder dat kan het leven niet groeien of vooruitgaan. Opvolging, zo lijkt het, is de toegangspoort tot evolutie. Er zijn vijf hoofdelementen voor ecologische successie: primaire successie, secundaire successie, pionier- en nichesoorten, climaxgemeenschappen en sub-climaxgemeenschappen.

Primaire opvolging is een lang en langdurig proces. Vaak duurt de primaire successie vele duizenden jaren, maar het kan binnen enkele eeuwen plaatsvinden. Primaire successie is het proces waarbij een gebied, zonder leven en onvruchtbaar, wordt bevolkt door eenvoudige, winterharde soorten die bekend staan ​​als pioniers. Deze pioniersoorten verspreiden zich geleidelijk in en door het kale landschap en bereiden het voor op grotere, complexere organismen. Zodra het landschap meer complex leven begint te accepteren, gaat de opeenvolging door totdat een climax of algemeen evenwicht is bereikt.

Secundaire successie is vergelijkbaar met primaire successie doordat pioniersoorten een gebied of landschap bevolken en voorbereiden op een complexer leven. Secundaire successie vindt echter veel sneller plaats. Vaak vindt secundaire successie plaats in een enkele eeuw of minder. Secundaire successie is het resultaat van een beschadigd landschap dat zich herstelt of samen verandert in een nieuw soort biotisch landschap. In secundaire opeenvolging is het recent bezette landschap drastisch veranderd door een ramp of een invasie van het milieu. Bosbranden en landbouw zijn voorbeelden van gebeurtenissen die leiden tot secundaire successie.

Zoals hierboven vermeld, zijn pioniersoorten over het algemeen kleine winterharde soorten die zich verspreiden naar niet-gekoloniseerde gebieden. Het zijn vaak meerjarige soorten die zich snel verspreiden, elk seizoen afsterven en een grote hoeveelheid zaden achterlaten voor het volgende seizoen. Nichesoorten zijn grotere, complexere organismen die langer leven en meer interactie hebben met de omgeving. Nichesoorten vullen een biologische leemte op waar hun specifieke eigenschappen passen bij hun overlevingsbehoeften zonder inbreuk te maken op de behoeften van andere soorten.

Wanneer een dor gebied voldoende is bezet en voorbereid door pioniersoorten, ontwikkelt het landschap zich tot een climaxgemeenschap. Organismen binnen een climaxgemeenschap hebben de meeste, zo niet alle biologische niches gevuld. Er wordt een algemeen evenwicht bereikt en de opeenvolging vertraagt. Hoewel climaxgemeenschappen heel langzaam veranderen, veranderen ze nog steeds. Opvolging blijft het biotische landschap beïnvloeden terwijl organismen co-evolueren en zich aanpassen aan de gelijkgestelde toestand. Deze voortdurende opeenvolging kan leiden tot dramatische veranderingen en een verstoring van het evenwicht, wat leidt tot een ander proces van agressieve ecologische opeenvolging.

Subclimaxgemeenschappen zijn gemeenschappen die nog niet in evenwicht zijn. Deze communities kunnen zowel voorafgaan aan als volgen op climaxgemeenschappen. Voorafgaande sub-climaxgemeenschappen worden bezet door zowel pionier- als nichesoorten. Er zijn veel beschikbare biologische niches die wachten om gevuld of opnieuw bezet te worden. Sub-climaxgemeenschappen kunnen om vele redenen climaxgemeenschappen volgen. Soms wordt het biotische landschap binnengevallen en voor een korte tijd bezet door een invasieve soort. De invasieve soort verandert het evenwicht en opent het landschap voor pioniersoorten. Biologische niches veranderen en het landschap begint te veranderen.