De witte eik (Quercus alba) is een langlevende boom die wordt gebruikt voor schaduw in landschappen en het is een van de belangrijkste houtsoorten in de Verenigde Staten. De "National Audubon Society Field Guide to Trees" meldt dat de witte eik de bijnaam staafeik heeft, omdat het hout een integraal onderdeel is van het maken van vaten. Scheepsbouwers in de koloniale tijd waardeerden het hout ook. Tegenwoordig wordt wit eiken verwerkt in producten zoals vloeren, meubels en balken. Het assortiment van de witte eik omvat het grootste deel van de oostelijke Verenigde Staten. De boom is van vitaal belang voor de dieren die bestaan waar hij groeit.
Grootte, en vorm en groei
Terwijl sommige van de grootste witte eiken wel 150 voet hoog zijn, wordt de gemiddelde boom van deze soort tussen de 80 en 100 voet hoog. De diameter van de stam kan groter zijn dan 4 voet en de boom krijgt een brede ronde uitstraling als hij volwassen is. Bij sommige individuele witte eiken worden de onderste takken knoestig en groeien ze horizontaal op de grond. Hoewel ze vanwege hun langzame groei niet vaak in kinderdagverblijven worden aangetroffen, zijn witte eiken gewaardeerde landschapsexemplaren vanwege de vorm van hun wijdverspreide takken. De langzaam groeiende bomen hebben ook een lange levensduur met exemplaren die honderden jaren overleven. De witte eik is door zijn langzame groei moeilijk succesvol te verplanten, waardoor een volwassen eik nog waardevoller wordt.
Kenmerken van Quercus alba. identificeren
•••Chad Davis/iStock/Getty Images
De bladeren van de witte eik zijn ongeveer 5 inch lang en 3 inch breed, met zeven tot negen ronde lobben op elk blad. De bovenzijden zijn blauwgroen van kleur, met aan de onderzijde een witachtige tint groen. Het hout van de witte eik is bij de eerste snede lichtbeige tot bijna wit, een aspect van de boom waaraan het zijn naam dankt. De grijsachtige schors heeft groeven en rechthoekige schubben, met diepe groeven in het onderste gedeelte van de stam op oudere witte eiken. Quercus alba produceert zowel mannelijke als vrouwelijke bloemen. De hangende trossen geelgroene mannelijke bloemen verschijnen eerst en worden gevolgd door de stekelige, roodachtige vrouwelijke bloemen. In de herfst verkleuren de bladeren naar een roodachtige kleur, variërend van bruinrood tot roodpaars.
Vrucht van de witte eik
•••Ingram Publishing/Ingram Publishing/Getty Images
De eikels geproduceerd door de witte eik zijn een belangrijke voedselbron in het ecosysteem van de boom. Deze vruchten zijn ongeveer 3/4 inch lang, eivormig met een ondiepe dop en hebben maar één seizoen nodig om tot volwassenheid te groeien. Een breed scala aan vogels, waaronder kalkoenen, fazanten, grackles, spechten, Vlaamse gaaien, lijsters en boomklevers zijn in de herfst van hen afhankelijk voor hun voeding. Bovendien nemen zoogdieren zo groot als de zwarte beer en het hert en zo klein als konijnen, woelmuizen en muizen de eikels op in hun dieet. Populaties van sommige soorten fluctueren in verhouding tot de hoeveelheid witte eiken eikels die elk jaar beschikbaar zijn.
Insectenbedreigingen
•••Cathy Keifer/Hemera/Getty Images
Een verscheidenheid aan insecten zal aanvallen uitvoeren op een witte eik, waaronder de larven van de zigeunermot en andere motten. De rupsen kunnen, wanneer ze in grote aantallen aanwezig zijn, delen van de boom ontbladeren. Andere insectenplagen zoals de eikenbladige rups en oranjegestreepte eikenworm kunnen gebladerte verslinden. Economisch gezien zijn de houtboorders het belangrijkste insect dat witte eik hindert, die defecten kunnen veroorzaken in het hout van nog steeds staande bomen. Schubben zijn een groep insectenplagen die zich voeden met sap en ervoor zorgen dat er schimmel op de bomen groeit. Een veel voorkomende aanpassing van de witte eik aan insecten die eieren eten en leggen, is de ontwikkeling van gallen. Gallen zijn gebieden met onregelmatige weefselgroei die na verloop van tijd schadelijk kunnen worden voor de boom.
Wit eiken feiten
De witte eik strekt zich uit van het zuiden van Canada tot Florida en zo ver naar het westen als Minnesota. Het is de staatsboom van Illinois, evenals de staatsboom van Maryland en Connecticut. Het wordt wit eiken genoemd omdat nieuw gekapt hout licht van kleur lijkt en bijna wit is. Hoewel het niet als een eetbare soort wordt beschouwd, suggereert historisch bewijs dat inheemse Amerikanen witte eiken eikels consumeerden nadat ze waren gekookt.
