Mexico is een indrukwekkend bergachtig land, waar ruige en soms werkelijk torenhoge pieken dramatisch uit de kustlaaglanden en dorre plateaus steken.
Van de woestijngebieden van Baja California tot de tropische hooglanden aan de grens met Guatemala, de berg van Mexico systemen dienen als grote ecologische grenzen tussen gematigde en tropische zones en, meer in het algemeen, Noord en Centraal Amerika.
Een schets van de grote bergen in Mexico
In het noorden van Mexico, drie belangrijkste bergsystemen strekken zich ongeveer evenwijdig aan elkaar uit van het noordwesten naar het zuidoosten. De schiereilanden van Baja California - de Sierra de Juarez, Sierra San Pedro Mártir, Sierra de la Giganta en Sierra de la Laguna - zijn een voortzetting van de kustbergen van Californië.
Ten oosten van de laaglanden van de Golf van Californië rijst de Sierra Madre Occidental op, die zich zo'n 1250 kilometer (777 mijl) uitstrekt van de grensoverschrijdende 'hemeleilanden' tot aan de Rio Santiago. Verder naar het oosten ligt de 1350 kilometer lange (840 mijl) Sierra Madre Oriental, die een noordelijk eindpunt heeft in het Big Bend-land op de lijn Texas-Mexico.
Tussen de Sierra Madre Occidental en Oriental ligt het centrale plateau van Mexico: een gordel van hoge vulkanen, de Cordillera Neovolcánica genaamd, overbrugt de twee bergketens aan de zuidkant. Dit is waar het hoogste punt van Mexico is: Pico de Orizaba (wat eigenlijk een vulkaan!).
In het zuiden van Mexico, langs de kustvlakte van de Golf en Yucatan, de Sierra Madre del Sur, Sierra Madre de Oaxaca, Sierra Madre de Chiapas en Chiapas Highlands vormen een ruig pad naar de ruggengraat van Central Amerika.
opmerkelijke pieken
De hoogste toppen van Mexico zijn de grote stratovulkanen van de Cordillera Neovolcánica, waarvan de hoogste Pico de Orizabi van 5.636 meter (18.491 voet) aan het oostelijke uiteinde van de gordel is. Deze prachtige kegel is een van 's werelds meest topografisch prominente bergen, die de hoogte van een piek weerspiegelt in relatie tot het lokale terrein. Zoals we al eerder zeiden, is dit het hoogste punt van Mexico.
Andere machtige Mexicaanse vulkanen zijn Popocatépetl van 5.636 meter (17.802 voet), Iztaccíhuatl van 5.426 meter (17.802 voet) en Nevado de Toluca van 4.680 meter (15.350 voet). Buiten de Cordillera Neovolcanica, omvatten andere belangrijke toppen de 4.060 meter (13.320 voet) Volcán Tacaná in de Sierra Madre de Chiapas en 3.721 meter (12.208 voet) Cerro Potosí in de Sierra Madre Oosters.
Ecologische betekenis
De bergen van Mexico beschrijven talrijke en overlappende ecologische grenzen, zowel in de hoogte als in de breedte. Uitlopers en lagere hellingen kunnen worden gehuld in subtropische woestijn of tropisch woud, terwijl de flora op het midden- en hoger gelegen gebied, inclusief dennen en sparren, doet denken aan het gematigde Noord-Amerika.
De sneeuwtoppen van de Cordillera Neovolcánica en de top van Cerro Potosí bevatten stukken alpiene toendra die uniek zijn in Mexico, ver ten zuiden van de dichtstbijzijnde analogen in de zuidelijke Rockies van New Mexico.
De Madrean-archipel beschrijft een verstrooiing van beboste bergketens geïsoleerd door arid grasland en woestijn in het zuidoosten van Arizona, het zuidwesten van New Mexico en het aangrenzende Mexico. Deze "hemeleilanden" - geologisch gezien onderdeel van de Basin-and-Range-provincie - fungeren als een ecologische brug tussen het Colorado-plateau/Zuidelijke Rockies en de Sierra Madre Occidental.
Copper Canyon
De Sierra Madre Occidental omvat een van de grootste bezienswaardigheden van Noord-Amerika: het gigantische systeem van kloven genaamd Barrancas del Cobre, of Copper Canyon, meer dan 1829 meter diep in plaatsen.
Geërodeerd uit gelaagd vulkanisch gesteente door rivieren die uitmonden in de Golf van Californië, Copper Canyon - dieper en uitgebreider dan de Grand Canyon, hoewel niet zo kleurrijk of breed, omvat geweldige watervallen zoals de 452 meter lange Piedra Volada en 246 meter (807 voet) Baseachi Valt.
Het hoogtebereik en de talrijke microklimaten die de kloven omvatten, zorgen voor een opvallende verspreiding van ecosystemen, van palm- en tropisch hardhoutbossen in de bodems van de canyon tot dennen-eiken en gemengde naaldbomen bossen in het hoge land.