Jungles roepen beelden op van stomende, dichtbegroeide bossen met verwrongen vegetatie en apen die van boom tot boom slingeren. Hoewel veel ecologen de term strikt gebruiken om lage bossen met dikke, verwarde onderlagen te beschrijven, stelt populair gebruik jungle gelijk aan tropisch regenwoud. Jungles bestaan uit bomen die het hele jaar door warme temperaturen en een hoge luchtvochtigheid van tropische zones nodig hebben. Ze zijn te vinden op vijf van de continenten van de aarde. Hoewel bomen in oerwouden over het algemeen vergelijkbare fysieke verschijningsvormen en structuren hebben, loopt de soortendiversiteit in de duizenden, met maar liefst 20 tot 86 verschillende soorten bomen per hectare.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Tropisch regenwoud, vaak in de volksmond "jungle" genoemd, ondersteunt meestal meerlagige luifels die zijn samengesteld uit veel verschillende soorten bomen. In deze rijke, vaak torenhoge ecosystemen kunnen per hectare tientallen boomsoorten groeien.
Kenmerken van het regenwoud
Dichte regenwouden hebben goed gesloten luifels die voorkomen dat zonlicht de vloer bereikt. Ze gedijen vooral in regio's met het hele jaar door zware regenval - hoewel vergelijkbare tropische bossen in moessonzones groeien - samen met een hoge luchtvochtigheid en temperaturen. Ze bestaan uit vier verschillende lagen: emergent, luifel, understory en bosbodem. Bomen passen zich aan aan zonlicht en water. Opkomende bomen zijn meestal breedbladige groenblijvende planten en staan ver boven het bladerdak, terwijl luifelbomen gladde bladeren hebben met diepe aderen of punten die "druppeltips" worden genoemd en die helpen het water van het blad te verwijderen. Understory-bladeren worden groter om zwak zonlicht op te vangen. Weinig planten gedijen goed in de donkere, relatief droge bosbodem; de meeste van de diverse flora en fauna bestaat in de bovenste luifels.
Jungles in Midden-Amerika
Regenwouden strekken zich uit van het zuiden van Mexico over de hele lengte van Midden-Amerika. De diversiteit is rijk, met tot 90 soorten per twee hectare. Enkele bekende Midden-Amerikaanse regenwoudbomen zijn kapok, paranoot, Cecropia, annatto, kauwgomboom (ook wel chicle genoemd), abiu, bergzuurzak, ilama, Astrocaryum jauari palm en de rubberboom.
Het Amazone-regenwoud van Zuid-Amerika
Het Amazone-regenwoud is het grootste ter wereld. Ongeveer 16.000 boomsoorten, met 227 hyperdominante soorten, werden alleen al in het laaglandregenwoud van de Amazone gevonden, volgens een rapport uit 2013 in het tijdschrift Wetenschap. Enkele veel voorkomende dominante bomen zijn die van de paranotenfamilie (Lecythidaceae), de nootmuskaatfamilie (Myristicaceae) en de palmfamilie (Palmaceae). Velen staan bekend om hun commerciële waarde, waaronder rubberboom, cacao, kapokboom, freijo, aҫaí-palm en balsa.
Congo in Centraal-Afrika
Het regenwoud van het Congobekken in Centraal-Afrika staat op de tweede plaats na de Amazone en biedt onderdak aan meer dan 10.000 plantensoorten. Belangrijke commerciële bomen zijn onder meer Afrikaans mahonie, schanskorven en utile. Utile, een opkomende boom, bereikt een hoogte van 200 voet met smalle steunberen - gebruikelijk bij opkomende regenwoudbomen als structurele ondersteuning - op de grond.
Zuid Azie
Zuid-Aziatische oerwouden - die tegenwoordig bestaan in Brunei, Cambodja, Indonesië, Laos, Maleisië, Myanmar, de Filippijnen, Thailand en Vietnam - bezitten een plantendiversiteit die groter is dan de Amazone of centraal or Afrika. Kaneel groeit in het wild in Zuidoost-Azië, India en Sri Lanka. Jelutong - een hoge boom met fijne textuur - wordt zowel gewaardeerd voor houtsnijwerk als voor latex. Dipterocarps, met een hoogte tot 120 voet, torenen uit boven deze regenwouden als opkomende bomen die een leefgebied bieden voor bijen die hun grote wigvormige netelroos onder de takken van de boom ophangen. Dipterocarps worden meer gewaardeerd om hun bijen dan om hun zeer harde hout.
Australazië
Australaziatische regenwouden groeien in het Northern Territory van Australië, Queensland en New South Wales als evenals Nieuw-Guinea - de thuisbasis van het grootste deel van het regenwoud in deze zone - en Melanesische eilanden zoals Fiji. De agressieve wurgvijg groeit rond waardbomen in deze regio terwijl hij zich uitstrekt van de bosbodem voor wat zeer gewaardeerd zonlicht. Een bekende kamerplant, parapluboom – ook wel schefflera genoemd – wordt een grote boom maar groeit ook als epifyt, meeliftend op grotere bomen in het bladerdak. Cycaden en koffie vormen belangrijke leden van deze gemeenschap.