Ecosystemen, een afkorting van ecologische systemen, zijn het resultaat van de interactie van biotische, abiotische en culturele componenten. Biotische en culturele componenten zijn alle levende wezens, niet-menselijk en menselijk en inclusief microscopisch leven, aanwezig in het ecosysteem. Abiotische componenten zijn die niet-levende dingen, met name omgevingselementen die in het ecosysteem voorkomen, zoals water, vuil en lucht. In een woestijnecosysteem is veel van wat het systeem als woestijn aanduidt, niet-levend.
Rots
De hitte van de woestijn maakt het vaak moeilijk voor levende wezens, zowel planten als dieren, om te overleven, waardoor uitgestrekte stukken land achterblijven. Zoals met de meeste andere ecosystemen, worden rotsen en andere dergelijke brokken vaste aarde overal in de woestijn gevonden. Bepaalde soorten halfedelstenen zoals kwarts zijn te vinden tussen de rotsen in woestijnecosystemen.
Zand
Zand bestaat uit fijne rotsdeeltjes en is waarschijnlijk het meest herkenbare element van het woestijnecosysteem. Als de wind door vlak land waait, met weinig begroeiing als schild, breken er stukjes rots af om zand te vormen.
Bergen
Hoewel niet typisch geassocieerd met het beeld van vlakke, open woestijnen, worden bergen vaak gevonden binnen het ecosysteem. Gebeeldhouwd door harde wind gedurende miljoenen jaren, zijn woestijnbergen vaak steil en steil in plaats van glad en glooiend.
Water
Hoewel niet zo overvloedig in het woestijnecosysteem als in andere, wordt water nog steeds in de woestijn gevonden. De weinige soorten leven die in de woestijn voorkomen, zijn afhankelijk van de aanwezigheid van water, van stromende rivieren tot regen en afvoer.
Lucht
Hoewel alomtegenwoordig in alle andere ecosystemen, speelt lucht een bijzonder belangrijke rol bij het ontstaan van de woestijn. Door het gebrek aan vegetatie kan de wind over het land waaien en langzaam de rotsen opsnijden, wat resulteert in zowel zand als bergen. Het is ook de wind die voor spektakels zorgt zoals zandduinen en natuurlijke bruggen.
