Met het brede scala aan toepassingen van de vrucht in voedingsmiddelen, lotions en andere producten, worden kokosnoten (Cocos nucifera) soms aangeduid als "de boom van leven." Verbazingwekkend aanpasbaar, het vermogen van deze palm om zijn zaden te verspreiden en onder verschillende omstandigheden te groeien, zorgde ervoor dat het een pantropisch gebied werd soorten. Oorspronkelijk groeiden kokosnoten in de zuidwestelijke Stille Oceaan, maar tegenwoordig groeien ze op grote schaal rond de tropen. De enige beperkingen van kokospalm zijn vriestemperaturen, overstroomde grond en droogte.
Groeikenmerken
Kokospalmen groeien matig snel en voegen jaarlijks 12 tot 20 inch romplengte toe. Na ontkieming uit zaad ontwikkelt het binnen vier jaar na groei een basale stam. Hierdoor kunnen kokoszaden ontkiemen op zowel warme, schaduwrijke als warme, zonnige plekken en bladeren over concurrerende struiken en kruidachtig onkruid omhoog sturen. De planten overleven op schaduwrijke plekken, maar groeien dan snel als de omringende bomen naar beneden vallen om zonlicht bloot te stellen. De stam is stevig maar flexibel, ondersteund door vele lange wortels die een kokospalm in leven houden na omvallen of leunen.
Zaadfuncties
De kokosnoten die zich vormen aan de basis van het bladerdak bovenop een kokospalm zijn groot, vezelig en drijvend. Naarmate ze rijpen en vallen, kunnen wind en water de kokosnoot grote afstanden transporteren. Zeewater doodt het ronde zaad in de met lucht gevulde, vezelige schil niet. Kokoszaden kunnen onmiddellijk ontkiemen, ze hebben geen kiemrust of behandeling nodig om te koud of te kraken om te ontkiemen. Waar de kokosnoot ook rust, het melkachtige water in het zaad zorgt voor voldoende vocht om de zaailing te ondersteunen terwijl deze ontkiemt, zelfs in seizoensgebonden droog strandzand. Door de duurzaamheid van de kokosnoot kan de soort grote afstanden afleggen om nieuwe landen te bevolken en te ontkiemen in schijnbaar minder dan ideale omstandigheden.
Klimaattoleranties
Hoewel de kokospalm niet in staat is om temperaturen onder de 32 graden Fahrenheit te overleven, heeft hij geen probleem met het verdragen van drukkende vochtigheid en zomerse hitte. De flexibele stam in combinatie met de flexibele, grote bladeren met slanke blaadjes maken hem extreem windbestendig. Het is een van de meest windtolerante bomen ter wereld, volgens de Pacific Island Agroforestry. Dit voorkomt dat tropische stormen bladeren vernietigen of de palm van zijn eenzame groeiende punt onthoofden. Kokospalmen groeien goed in tropische gebieden waar het hele jaar door constant regen valt of waar er afwisselende cycli van natte en droge seizoenen zijn.
Bodemgesteldheid
Kokospalmen gedijen goed in elke goed doorlatende grond die niet dicht of verdicht is. Het groeit goed in zand, leem of kruimelige klei. Hoewel de ideale grond licht zuur is, pH 5,5 tot 7, zullen kokospalmen groeien in elke grond van 4,5 tot 8. Wortels zijn voornamelijk lateraal en wijdverspreid in de bovenste 5 voet grond. Het groeit in diepe bodems of in ondiepe lagen organisch materiaal en zand bovenop koraal- of schelpsublagen 10 tot 18 inch onder het grondoppervlak. Alleen drassige bodems beperken de groei en duur van kokospalmen in een tropisch landschap.