Golfbrekers zijn constructies voor erosiebestrijding die meestal parallel aan de kust lopen om de kust te beschermen tegen de volle kracht van inkomende golven. Er zijn twee basistypen golfbrekers: drijvend en vast. Golfbrekers zijn bedoeld om huizen en stranden te beschermen, maar als door de mens gemaakte constructies hebben ze enkele esthetische en ecologische nadelen.
Drijvende golfbrekers zijn afgemeerde, doosachtige of pontonachtige constructies die buiten de kustlijn zijn geplaatst om de golfintensiteit te breken. Drijvende golfbrekers zijn effectief bij golfhoogten van minder dan 6,5 voet. Ze zijn geschikt voor gebruik in gebieden waar slechte bodemgesteldheid een vaste golfbreker onhaalbaar maakt en zijn minder duur om te installeren dan vaste golfbrekers. Drijvende golfbrekers interfereren niet met de waterstroom, vismigratie of de beweging van sediment en kunnen gemakkelijk worden verplaatst of herschikt. Drijvende golfbrekers zijn ook vaak esthetischer dan vaste golfbrekers.
Drijvende golfbrekers zijn niet effectief in gebieden met hoge of snel bewegende golven. Bij zware stormen zijn deze golfbrekers onderhevig aan falen, en als ze loskomen van hun ligplaats, kunnen ze een gevaar worden. Drijvende golfbrekers hebben het voordeel dat ze afneembaar zijn wanneer ze niet in gebruik zijn, maar de arbeidskosten om de golfbreker te vervangen kunnen hoog zijn in vergelijking met een vaste golfbreker.
Vaste golfbrekers bestaan meestal uit opgehoopt puin of betonnen barrières. Dit soort golfbrekers bieden bescherming tegen hoge en snel bewegende golven en kunnen nog steeds bescherming bieden, zelfs als ze licht beschadigd zijn bij zware stormen. Door zware golven ontwrichte stenen of puin kunnen eenvoudig worden gerepareerd zonder dat de hele constructie hoeft te worden vervangen. Sommige waterdieren gebruiken golfbrekers als leefgebied, en vaste golfbrekers die met open segmenten zijn geplaatst, zorgen voor vrij verkeer van waterdieren.
Vaste golfbrekers zijn semi-permanente constructies die moeten worden gebouwd door een deskundig persoon met kennis van de golftransmissie van het gebied. De bouwkosten kunnen relatief hoog zijn in vergelijking met drijvende golfbrekers. Golfbrekers die continu zijn, kunnen een ecologisch gevaar vormen wanneer ze in wetlands worden geplaatst door te voorkomen dat organismen binnenkomen of vertrekken. Vaste golfbrekers zijn vaak een doorn in het oog - een esthetisch onaangenaam gezicht op de kustlijn.
