Zeehonden zijn vinpotigen, dit zijn semi-aquatische zoogdieren met gevleugelde poten. Er zijn 33 soorten zeehonden, die te vinden zijn in de Arctische en Antarctische gebieden, evenals langs de Noord-Atlantische en Pacifische kusten. Zeehonden zijn de belangrijkste voedselbron voor land- en waterdieren zoals haaien, walvissen, ijsberen, poolwolven en mensen.
Hoewel zeehondendieren hebben geen significante verdediging tegen deze roofdieren, ze hebben aangepast gedrag zoals aquatische behendigheid en veiligheid in aantal om zichzelf te beschermen tegen het worden van een prooi.
Classificatie van zeehondendieren
Bijna alle zeehonden leven in koele en/of koude wateren voor de kust van grote landmassa's. Dit omvat gebieden voor de kust van Afrika, het noordpoolgebied, Antarctica en meer.
Zoals eerder vermeld, zijn zeehonden vinpotigen, dit zijn "vinvoetige" dieren die semi-aquatisch zijn. Niet alle vinpotigen zijn echter zeehonden. Deze groep omvat ook walrussen en zeeleeuwen. Veel mensen verwarren zeehonden en zeeleeuwen omdat ze nauw verwant zijn en erg op elkaar lijken. Er is echter een verschil tussen zeehonden- en zeeleeuwen.
Ten eerste worden "echte" zeehonden ook wel oorloze zeehonden genoemd, omdat ze een oorgat hebben en geen oorklep erover. Zeeleeuwen hebben daarentegen oren en worden soms oorrobben genoemd omdat ze een oorflap over hun oorgat hebben.
Zeehonden hebben ook een vacht die hun lange klauwen bedekt, terwijl zeeleeuwen een huid hebben die hun korte klauwen bedekt. Ten slotte kunnen zeeleeuwen hun vinnen draaien om op het land te "lopen", terwijl zeehonden dit niet kunnen en gedwongen worden om met hun buik bijna als een rups op het land te "schieten".
Landroofdieren
In de Arctisch gebied, ijsberen en poolwolven zijn de natuurlijke vijanden van de zeehond. De zeehond is een belangrijk onderdeel van het dieet voor beide soorten, vanwege de voedzame isolerende laag die blubberrobben onder hun huid hebben om ze warm te houden in het koude klimaat. Antarctische zeehonden hebben geen natuurlijke vijanden op het land. Als gevolg van het gebrek aan natuurlijke predatie hebben zeehonden in Antarctica een aanzienlijk grotere populatie dan zeehonden in het Noordpoolgebied.
Uit zelfverdediging kunnen sommige zeehonden strijders zijn. De mannelijke zeeolifant kan bijvoorbeeld tot 5000 pond wegen, waardoor hij een geduchte vijand is tegen zijn roofdieren.
Een ander defensief gedrag van zeehonden is het leven in grote kolonies, vaak met 1000 of meer zeehonden. Landroofdieren worden vaak ontmoedigd door het grote aantal zeehonden in een enkele kolonie, omdat het meer is voordelen om alleen op zeehonden te jagen, weg van de groep omdat het minder risico oplevert voor de roofdier.
Aquatische roofdieren
Aquatische roofdieren zoals grote haaien zoals grote witte haaien en orka's (ook wel orka's) vormen een grote bedreiging voor zeehonden die tot 80 procent van hun tijd in het water doorbrengen. Pups zijn de favoriete prooi van de waterroofdieren, omdat ze net zijn begonnen het water in te gaan en zijn niet zo bekwame zwemmers als hun ouders, die zich snel kunnen voortbewegen van roofdieren.
Door op het land te fokken en in hun grote kolonies te blijven, kunnen zeehondenpups worden beschermd tegen roofdieren in het water.
mensen
Volgens de Antarctic Connection waren zeehonden de eerste diersoorten die commercieel werden geoogst op Antarctica.
Mensen jaagden in de 19e en 20e eeuw bijna tot op het punt van uitsterven op zeehonden voor hun vlees, olie en pelzen. Dit heeft ertoe geleid dat de zeehondenpopulatie van het Antarctische gebied wordt beschermd door het Verdrag voor de instandhouding van de Antarctische zeehonden.
