Als de grootste wilde hond in Noord-Amerika, was de grijze wolf het toproofdier vanwege zijn natuurlijke en oorspronkelijke verspreidingsgebied. De grijze wolf kan variëren van 60 tot 175 pond en een lengte bereiken van 6 voet van snuit tot staart. Omdat hun natuurlijke verspreidingsgebied het grootste deel van het noordelijk halfrond omvatte, zijn grijze wolven zeer flexibel en leven ze in een breed scala aan habitats.
Winter
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Tijdens geen enkel ander seizoen kan de wolf pronken met zijn meesterlijke jachtvaardigheden en evolutie dan tijdens de winter. Hoewel voedsel schaarser is dan in andere seizoenen en het weer veeleisender is, lijkt de grijze wolf gebouwd voor sneeuw en kou. De grijze wolf heeft grotere poten - een grijze wolf van 60 pond heeft dezelfde poot als een huishond van 100 pond - die in de winter als sneeuwschoenen fungeren. Deze poten geven hen een voordeel ten opzichte van hun prooi, waarvan er vele zwaar en hoefvormig zijn.
Temperaturen voor hun huidige bereik in de winter kunnen zelfs overdag onder nul zijn. Yellowstone National Park, waar wolven opnieuw werden geïntroduceerd en op het punt staan te gedijen, heeft gemiddelde wintertemperaturen van nul tot 20 graden Fahrenheit en gemiddeld 150 centimeter sneeuwval per seizoen.
Zomer
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Voor de meeste grijze wolven in de Verenigde Staten variëren de zomertemperaturen van temperaturen in de jaren 70 tot 80. Dit is niet het geval voor Alaska, en ook niet voor de Mexicaanse wolvenpopulatie in New Mexico en Arizona. Deze warmere temperaturen brengen meer prooien voor de grijze wolven en andere roofdieren; hun typische prooi heeft op dit moment jongen, die gemakkelijker te jagen en te doden zijn.
Lente en herfst
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Lente en herfst bieden beide verschillende voordelen en uitdagingen voor de grijze wolf. Lente- en herfsttemperaturen variëren van mild tot ernstig, 30 tot 60 graden Fahrenheit is gebruikelijk. In het voorjaar wordt de prooi van de grijze wolf actiever, waardoor de kans op een maaltijd voor de roedel groter is. Het fokken vindt plaats in de lente, ergens van januari tot april, afhankelijk van hoe ver naar het noorden de wolven zijn. Pups worden ongeveer 60 dagen na het paren geboren en hun moeder blijft drie weken bij hen terwijl de rest van de roedel jaagt.
Tijdens de herfst begint de prooi van de wolven gedurende het grootste deel van het verspreidingsgebied vet te worden voor de lange winter. De wolf kan volgen; hoewel ze zijn aangepast voor sneeuw, kunnen de winters ook moeilijk voor hen zijn.
Habitats
•••Hemera Technologies/Photos.com/Getty Images
Het weer heeft van seizoen tot seizoen grote invloed op de vele leefgebieden van de grijze wolven. De wolven die de arctische toendra bewonen, kunnen strengere winters ervaren dan de wolven die in beschutte bossen leven; degenen die in meer dorre landschappen leven, kunnen andere prooipatronen ervaren dan degenen die in de prairie leven. Over de hele wereld bewonen deze wolven elk type habitat behalve tropisch regenwoud, waardoor ze een van de grootste temperatuurbereiken hebben naast die van de mens.