Varens behoren tot de oudste planten op aarde met een vaatstelsel, een netwerk van vaten in hun stengels en bladeren and dat water en mineralen van de wortels en suikers van de bladeren transporteert en verdeelt over het hele fabriek.
Varens bevatten een eenvoudig wortelstelsel dat water opneemt, net als het wortelstelsel van later geëvolueerde planten. Zodra water in de wortels van de varen is gekomen, gaat het in een vat genaamd het xyleem, dat zich uitstrekt tot in de wortelstok of stengel van de varen en in de bladeren. Terwijl water uit de bladeren verdampt, trekt het water uit de wortels, vergelijkbaar met hoe water een rietje omhoog beweegt. Het water dat niet verdampt, drijft het energieopwekkende proces van fotosynthese aan.
Varens hebben verschillende minerale voedingsstoffen nodig om te overleven, die ze uit de bodem halen. Varenwortels pompen mineralen in de wortels, waar de mineralen het xyleem binnenkomen, daar oplossen in water en zich door de plant verspreiden.
In de bladeren van varens herschikt fotosynthese moleculen van koolstofdioxide en water en produceert suiker om als energie te gebruiken. Varens verplaatsen suiker door de plant met behulp van een reeks vaten die het floëem worden genoemd. Zodra de suikers een gebied bereiken waar ze nodig zijn, pompen speciale floëemcellen, begeleidende cellen, suiker uit het floëemvat en in de behoeftige cel.