Waarom worden jeneverbessen cederbomen genoemd?

Junipers, of Juniperus, vormen een groot geslacht van naaldbomen, die verschillende exemplaren bevatten die de algemene naam ceder dragen. Deze planten zijn groenblijvende planten die slechts een matige gelijkenis vertonen met de echte ceder van het Midden-Oosten. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, is er nog een groep evergreens, 'valse ceders' genaamd, die ook een lichte gelijkenis vertonen met de beroemde bomen.

De echte ceders worden in het geslacht Cedrus geplaatst en zijn beperkt tot vier zeer nauw verwante soorten. Deze coniferen groeien onder meer in het Atlasgebergte van Noord-Afrika, Noord-India, Cyprus, Turkije en Libanon. Veel wetenschappers denken dat de Tempel van Salomo is gebouwd met Cedrus libani, ook wel de Ceder van Libanon genoemd. De echte ceders hebben lange rechte naalden, een complexe kegel en groeien op zijn best tot gemiddelde hoogte.

De valse ceders van Noord-Amerika vallen in drie afzonderlijke geslachten, Calocedrus, Thuja en Chamaecyparis. De beste manier om deze bomen te onderscheiden is door naar hun kegels te kijken. Enkele van de gebruikelijke namen van de valse ceders zijn de Alaska-ceder (Chamaecyparis nootkatensis), de Port Orford ceder (Chamaecyparis lawsoniana), de wierookceder (Calocedrus decurrens) en de western red cedar (Thuja plicata). De Western Red Cedar is het meest interessant, want hij groeit tot een hoogte van 200 voet en kan 1000 jaar leven.

Juniperus is een groot geslacht van coniferen met puntige of schaalachtige groenblijvende naalden. Een ander onderscheidend kenmerk is de zachte, blauwe, besachtige kegel die tot een dozijn zaden kan bevatten. Onder de jeneverbessen zijn er twee bomen, algemeen bekend als ceders. In het oosten is er Juniperus virginiana, bekend als de oostelijke rode ceder. En in de bergen van de westkust groeit Juniperus occidentalis, die gewoonlijk een westelijke jeneverbes of Sierra jeneverbes wordt genoemd, maar soms ook wordt bestempeld als een westelijke rode ceder.

Volgens Scott Leavengood, universitair hoofddocent aan de Oregon State University en directeur van het Oregon Wood Innovation Center, is de gemeenschappelijke link van al deze bomen het aromatische hout. Zeker, het hout van de "echte ceders" is algemeen bekend om zijn sterke natuurlijke geur die wordt gebruikt om wierook te maken en ook om de lichte rode tint van het vers gekapte hout. Toen de westerse mens dezelfde eigenschappen ontdekte in een paar Noord-Amerikaanse coniferen, werd de natuurlijke neiging was om deze bomen als een ceder te bestempelen, vooral omdat er geen echte exemplaren beschikbaar waren in de westen.

Dus op de lange termijn maakt het waarschijnlijk niet uit dat zoveel bomen uit Noord-Amerika de naam 'ceder' dragen. Toch onderstreept dit het belang van het begrijpen van wetenschappelijke classificatie. Want zonder een alternatief systeem van nomenclatuur zou het wijdverbreide gebruik van algemene plantennamen erg verwarrend kunnen worden. Een beetje advies suggereert dat bij het bespreken van plantenziekten en plantkeuzes met een professional boswachter of tuinder, het is een goed idee om daar zowel de wetenschappelijke als de gangbare naam voor te kennen fabriek.