De oceanen behoren tot de grootste bronnen van leven op aarde en zijn ongetwijfeld het grootste ecosysteem. Wetenschappers verdelen traditioneel de open oceaan, of pelagische omgeving, in vijf zones, elk op basis van hoeveel licht ze binnendringt. Hoe dieper de zone, hoe minder licht deze kan bereiken. Elke zone herbergt unieke planten en dieren die zich hebben aangepast om in dergelijke omstandigheden te overleven.
Epipelagische zone
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
De epipelagische zone reikt van het oppervlak van de oceaan tot ongeveer 200 meter. Dit is de zone die het meest wordt blootgesteld aan licht en als zodanig herbergt de hoogste concentraties van het leven in de oceaan. Er leven duizenden dieren in deze zone, waaronder dolfijnen, de meeste haaien, kwallen, tonijn en koralen. Zeewier is een veel voorkomende plant in de epipelagische zone, samen met verschillende algen en fytoplankton.
Mesopelagische zone
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
De tweede zone, de mesopelagische, reikt van 651 voet tot ongeveer 3300 voet. Hier kan minder licht deze diepte binnendringen, wat leidt tot donkerder water. Er is niet genoeg licht voor fotosynthese, dus planten zullen in deze zone niet gevonden worden met de met uitzondering van mogelijk fytoplankton, waarvan het meeste waarschijnlijk is gezonken uit de hogere epipelagische zone. Dieren in de oceanische zone die hier leven, zijn inktvissen, inktvissen, zeewolven en zwaardvissen. Veel van deze vissen stijgen echter 's nachts naar de epipelagische zone om te eten.
Bathypelagische zone
•••Hand-out/Getty Images Nieuws/Getty Images
De bathypelagische zone, ook bekend als de middernachtzone, strekt zich uit van 3.301 voet tot 13.000 voet en is zo donker dat er helemaal geen licht doordringt, waardoor het pikdonker wordt en slechts af en toe verlicht wordt door bioluminescent organismen. Er is geen levend plantenleven, zelfs geen fytoplankton. Inwoners van deze koude, donkere omgeving zijn onder meer de ongrijpbare reuzeninktvis, verschillende octopussen, lichtgevende kwallen, zeeduivel en bijlvissen. Potvissen komen af en toe deze zone binnen om op reuzeninktvissen te jagen, maar ze keren uiteindelijk terug naar de mesopelagische en epipelagische zones.
Abyssopelagische Zone en Hadal Zone
•••Dan Kitwood/Getty Images Nieuws/Getty Images
De abyssopelagic reikt van 13.001 voet tot de oceaanbodem. De Hadal-zone omvat het water dat in diepe geulen wordt gevonden, maar veel wetenschappers combineren de twee. Het is het donkerste gebied van de oceaan, met absoluut geen licht en geen planten. Organismen hier hebben speciale aanpassingen, zoals doorschijnendheid of gebrek aan ogen, met veel leven dat zich verzamelt rond warme hydrothermale ventilatieopeningen. Er zijn enkele kleinere inktvissen in deze zone, evenals kokerwormen, verschillende stekelhuidigen zoals zee-egels, zeekomkommers en kleine schaaldieren zoals zeespinnen.
