Biodiversiteit beschrijft de verscheidenheid aan soorten waaruit een ecosysteem bestaat. Een ecosysteem is de combinatie van de levende en niet-levende dingen op een locatie. Om een ecosysteem te laten functioneren, is het afhankelijk van een rijke verscheidenheid aan organismen, die met elke orde in wisselwerking staan om een evenwicht te bewaren in dat specifieke ecosysteem. Sommige factoren kunnen deze biodiversiteit en daarmee de duurzaamheid van een ecosysteem beïnvloeden.
De aarde bevat naar schatting 10 miljoen soorten. Dit zijn de levende delen van het ecosysteem. Bepaalde effecten dragen bij aan de achteruitgang van dit enorme aantal soorten. Sommige effecten zijn het gevolg van directe drijfveren, terwijl andere het gevolg zijn van indirecte drijfveren.
Directe stuurprogramma's
Directe drijfveren hebben een directe impact op de biodiversiteit van een ecosysteem. Voorbeelden van directe drijfveren zijn het gebruik van kunstmest en insecticiden en overbejaging. Biotische factoren in een ecosysteem zijn onderverdeeld in producenten, consumenten en decomposers. Deze factoren moeten in een bepaalde verhouding worden gehouden om het ecosysteem te laten gedijen. Wanneer bijvoorbeeld sommige consumenten, zoals tijgers en leeuwen, worden gestroopt tot bijna uitsterven, heeft deze verandering een directe impact op het ecosysteem. Deze dieren zijn primaire consumenten die de populatie van secundaire consumenten zoals konijnen, herten en andere herbivoren of alleseters laag houden. Wanneer roofdierpopulaties afnemen, zal hun natuurlijke prooi zich vermenigvuldigen en andere hulpbronnen in het ecosysteem onder druk zetten.
Indirecte stuurprogramma's
Indirecte drijfveren hebben ook invloed op de biodiversiteit. Industrialisatie en overbevolking kunnen bijvoorbeeld leiden tot ontbossing, waardoor biotische factoren hun natuurlijke habitat verliezen. Andere indirecte effecten zijn onder meer de bijproducten van de industrialisatie, zoals zure regen, die een afname van het aantal planten en dieren veroorzaakt. Zure regen verhoogt de zuurgraad van water, waardoor het te giftig wordt voor vissen en andere organismen om te gedijen. Andere activiteiten die tot een vermindering van de biodiversiteit kunnen leiden, zijn onder meer de bouw van dammen, die de natuurlijke stroming van water veranderen en de migratiepatronen van vissen die op weg zijn om te paaien, beïnvloeden. Klimaatverandering is ook een indirecte driver die de biodiversiteit aantast.
Invasieve soorten
Het Amerikaanse Environmental Protection Agency beschrijft invasieve soorten als "een van de grootste bedreigingen" voor onze terrestrische, kust- en zoetwaterecosystemen.” Invasieve soorten zijn niet inheems in een ecosysteem. Wanneer deze soorten in een ecosysteem worden geïntroduceerd, kunnen ze de natuurlijke habitats snel overweldigen, concurreren met inheemse soorten om beperkte hulpbronnen en uiteindelijk leiden tot een afname van inheemse soorten nummers. Het Amerikaanse ministerie van landbouw somt cogongrass op als een voorbeeld van een invasieve grassoort. Deze plant komt oorspronkelijk uit Zuid-Azië en werd in 1912 in de Verenigde Staten geïntroduceerd. De plant beïnvloedt de biodiversiteit van inheemse Amerikaanse planten door zich te vermenigvuldigen en inheemse planten te verdringen.