Hoe filteren wetlands water?

Wetlands behoren tot de meest bedreigde ecosystemen ter wereld. Volgens de U.S. Geological Survey (USGS) is minder dan de helft van de oorspronkelijke wetlands van de onderste 48 staten overgebleven, die verloren zijn gegaan in de periode van de jaren 1750 tot de jaren 80. Wanneer wetlands worden drooggelegd, gaan ook hun milieuvoordelen, zoals het filteren van water, verloren. Wetlands fungeren als natuurlijke filters en verwijderen sediment en gifstoffen uit het water.

Het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) definieert wetlands op basis van de aanwezigheid van water. Verzadigde gronden creëren omstandigheden die alleen gunstig zijn voor waterminnende planten en dieren die zijn aangepast aan hun aanwezigheid. Stilstaand water kan een seizoensgebonden gebeurtenis zijn door lenteregens of winterdooien. Het kan ook een vast onderdeel van het landschap zijn.

De belangrijkste manier waarop wetlands water filteren, is door hun rol in de waterstroom. Als sedimenthoudend water door wetlands stroomt, vertraagt ​​de waterstroom. Sediment zal uit het water vallen en onderdeel worden van de grondlaag. Op deze manier wordt het water helderder en wordt sediment verwijderd dat anders troebele watercondities zou creëren.

Wetlands bevatten waterminnende bodems die histosols worden genoemd, een van de 12 bodemorden die zijn geïdentificeerd door de USDA Natural Resources Conservation Service. Er zijn twee kenmerken die deze bodems definiëren. Ten eerste bevatten histosolen 20 tot 30 procent organisch materiaal. De aanwezigheid van organisch materiaal is verantwoordelijk voor de tweede van de bepalende eigenschappen van histosolen. Deze bodems ontwikkelen zich in slecht gedraineerde gebieden. Zo zorgen de verzadigde, slecht gedraineerde omstandigheden, die het tweede kenmerk zijn, ervoor dat ontbindend plantaardig of dierlijk materiaal deel gaat uitmaken van de bodem. Histosolen kunnen grote hoeveelheden water opnemen. Volgens de EPA kan een hectare wetlands tot 1,5 miljoen gallons water opnemen.

Het verwijderen van sediment komt zowel de planten als de dieren van wetlands ten goede. Sediment bevat vaak gifstoffen die plantaardig of dierlijk weefsel kunnen aantasten. In plaats daarvan worden verontreinigingen opgesloten in de sedimentlaag. Zolang deze laag ongestoord blijft, worden de effecten van deze verontreinigingen geïsoleerd, waardoor direct contact met flora- of faunasoorten wordt voorkomen. Zelfs als het sediment niet-verontreinigde grond is, zijn er nog steeds voordelen van deze filterende werking. Filtervoedende dieren, zoals mosselen, gedijen het beste als het water minder troebel of troebel is.

De gezondheid van wetlands en hun filtercapaciteiten worden nog steeds bedreigd door ontwikkeling en vervuiling. Afvloeiing uit landbouw en steden vervuilt hun wateren en bedreigt de planten en dieren die ze bevolken. De diversiteit van planten is belangrijk voor het filtervermogen. Introductie van invasieve planten zoals de paarse kattestaart kan de inheemse planten overtreffen en dichte monoculturen creëren die de waterstroom belemmeren. Om wetlands te laten overleven, moeten bedreigingen door verstoring worden verzacht.