Rond de derde week van december ontvangt het meest buitenste deel van de poolcirkel amper twee en een half uur zonlicht en slechts zes uur als januari eindigt. Het midden van het noordpoolgebied heeft vanaf eind oktober drie maanden geen zon, en precies op de Noordpool is er zes maanden geen zon vanaf de laatste week van september. Voor planten, die voor fotosynthese afhankelijk zijn van zonlicht, wordt dit een extreem barre omgeving; de ijskoude arctische oceaan draagt echter bij aan de moeilijkheid van overleven van arctische planten, waardoor er maar een paar overblijven die de obstakels kunnen overwinnen.
Arctisch plankton
•••JovanaMilanko/iStock/Getty Images
Plankton is een verzameling dieren, evenals enkele planten. Ze drijven normaal gesproken in grote groepen, zowel in zout als zoet water. Fytoplankton is de fotosynthetische of plantaardige versie van plankton. Er zijn ongeveer 70 dominante fytoplanktonsoorten gevonden in de arctische zeeën.
Ze zijn van vitaal belang voor het ecosysteem omdat ze als voedsel dienen aan de onderkant van de voedselketen, gevoed door iets grotere organismen, zoals roeipootkreeftjes. Copepoden zijn zoöplanktons, of minuscule mariene schaaldieren, die normaal gesproken zes ledematenparen op de thorax hebben. Sommige zijn parasitair op vissen. Een ander wezen dat zich voedt met fytoplankton, ondanks zijn monsterlijke grootte, is de bultrug.
Arctisch zeewier
•••Vebjørn Karlsen/iStock/Getty Images
Toen een groot deel van het poolijs smolt tijdens de laatste ijstijd, ongeveer 18.000 jaar geleden, ongeveer 150 nieuwe zeewieren soorten - in staat om bij lage watertemperaturen te leven en langdurige perioden van duisternis te overleven - claimden het noordpoolgebied zeebodem. De meeste van deze soorten, endemisch voor het noordpoolgebied, groeien bij zulke koude omstandigheden sneller dan in meer tropische. Voorbeelden van zeewierfamilies zijn Furcellaria, Ceratocolax en Halosacciocolax. Hoewel arctisch zeewier vooral dient als toevluchtsoord voor onderwaterdieren in plaats van voedsel, wanneer het zijn weg naar de kust vindt tijdens eb, het dient als voedsel voor landdieren zoals de poolhaas en de poolvos.
Arctisch mos
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Een zoetwaterplant in het noordpoolgebied is arctisch mos of Calliergon giganteum. Deze plant groeit op de bodem van toendrameerbedden en in en rond moerassen en vennen. Normaal gesproken is het bruin gekleurd met zeer kleine bladeren en overvolle takken. Het is "de langzaamst groeiende, langstlevende zoetwatermacrofyt ooit gemeten" volgens blueplanetbiomes.org. Het groeit slechts één centimeter per jaar en leeft heel lang; de scheuten leven zeven tot negen jaar en de bladeren tot vier.
