Palmbomen zijn een diverse, complexe plantengroep, met ongeveer 2500 soorten van voornamelijk tropische oorsprong. Ze planten zich allemaal voort uit zaad. Voor palmen met enkele stammen is dit de enige manier waarop ze zich voortplanten. Voor palmen die clusteren of vertakken, kan een offset of tak wortel schieten om een nieuwe plant te maken. Voor zaadvorming wordt stuifmeel van mannelijke bloemen overgebracht naar vrouwelijke bloemen, die een vrucht ontwikkelen met een zaad erin. Dit is seksuele voortplanting en houdt de soort genetisch flexibel. Wortelverschuivingen, of vegetatieve reproductie, maken duplicaten van de moederplant.
Bloemen en bestuiving
Het duurt tussen de drie en veertig jaar, afhankelijk van de soort, voordat palmen voor het eerst bloeien. Palmbomen hebben aparte mannelijke en vrouwelijke bloemen. Soms zitten ze aan dezelfde plant, en soms, zoals bij de dadelpalm (Phoenix dactylifera), zitten de mannelijke en vrouwelijke bloemen aan aparte bomen. Dadelpalm groeit in planthardheidzones 9 tot en met 11 van het Amerikaanse Department of Agriculture. Ze worden door de wind bestoven, maar om een goede vruchtzetting te garanderen, breng je een stengel mannelijke bloemen naar een bloeiende vrouwelijke boom en stuifmeel op vrouwelijke bloemen met een wattenschijfje. Andere palmen worden bestoven door wespen, vliegen, bijen en kevers.
Zaadvorming
Zodra stuifmeel op de vrouwelijke bloem terechtkomt, bevrucht het de eierstok van de vrouwelijke bloem en begint de zaadontwikkeling binnen de eierstokwanden. De eierstokwand produceert een vrucht die het zaad omringt en is belangrijk bij het uiteindelijk wegdragen van het zaad van de moederplant. Rijpe zaden variëren in vorm en grootte, vele zijn hard en ovaal of rond. Meestal kun je de vorming van palmzaden niet waarnemen met de soort die wordt gekweekt als containerpalmen voor binnen, want zelfs als ze de bloei bereiken, zijn kansen voor kruisbestuiving zeldzaam. Als je leeft waar palmen buiten tot volwassenheid kunnen groeien, zul je vaak zien dat palmen zaden zetten.
Zaadverspreiding
Om elke soort palm te reproduceren, moeten de zaden geschikte kiemplekken vinden waar ze niet kunnen concurreren met de ouder. Veel palmsoorten hebben vlezige eierstokwanden rond de zaden die smakelijk zijn voor dieren in het wild of voor mensen. Een voorbeeld is de Canarische dadelpalm (Phoenix canariensis), die groeit in USDA zones 9 tot en met 11. Oranje, 1/2 tot 1-inch lange vruchten trekken vogels en andere dieren aan. De vlezige buitenkant wordt verteerd en het zaad gaat ongedeerd door het spijsverteringskanaal, vaak ver weg van de ouder. Kokosnoten (Cocos nucifera) zijn het ultieme voorbeeld van verspreiding over lange afstand. De hele vrucht drijft op oceaanstromingen, vaak duizenden kilometers lang, om een strand te vinden om op te groeien. Kokosnoot is winterhard in USDA zones 10b tot en met 11.
Vegetatieve voortplanting
Sommige handpalmen produceren nieuwe scheuten nabij de basis van de stam die kunnen wortelen om nieuwe planten te worden. In het geval van dadelpalmen, waar veel benoemde cultivars bestaan die worden gewaardeerd om de kwaliteit van hun fruit, is dit de enige manier om elke variëteit getrouw te reproduceren. Sommige palmen die op grote schaal worden gekweekt als kamerplanten, zoals Lady palm (Rhapis excelsa) en Bamboo palm (Chamaedorea microspadix), produceren oogstbare offsets. Lady palm groeit in USDA zones 8 tot en met 11 en bamboepalm in USDA zones 8 tot en met 11.