De pinguïns van het toendra-bioom

Pinguïns zijn te vinden in het onderste deel van het zuidelijk halfrond. Sommige pinguïnrassen vinden hun thuis in zuidelijk Afrika en Zuid-Amerika, maar veel pinguïns trotseren de extreme kou van Antarctica en de omliggende eilanden. Tot zeven soorten pinguïns noemen deze ultrakoude regio hun thuis voor ten minste een deel van het jaar. Hoewel het toendra-bioom officieel alleen op het noordelijk (arctisch) halfrond en op de toppen van hoge bergen, de omstandigheden in delen van Antarctica en de zuidelijke delen van Zuid-Amerika en Zuid-Afrika zijn toendra-achtig. (Het grootste deel van Antarctica is te koud om als een toendra-bioom te worden beschouwd.)

Het toendra-bioom wordt gekenmerkt door zijn extreem koude weer en gebrek aan biodiversiteit. De toendra wordt traditioneel beschreven als inclusief de noordelijke poolcirkel, samen met hoge bergachtige gebieden. De noordkust van Antarctica en enkele Antarctische eilanden, zoals de South Georgia en Scott Islands, kunnen echter ook in dit bioom worden opgenomen.

Twee pinguïnsoorten broeden en leven alleen op Antarctica en de omliggende toendra-eilanden. De Adélie- en keizerspinguïns zijn exclusief voor deze regio. Adéliepinguïns worden gekenmerkt door hun blauwe ogen en smoking-achtig veerpatroon. De keizerspinguïn, misschien wel de bekendste van de pinguïns, is ook beperkt tot Antarctica. De grootste van de pinguïnrassen, de keizerspinguïn kan groeien tot een gewicht van 90 pond (41 kilogram). Leden van dit ras wagen zich ook redelijk ver landinwaarts. Tijdens het broedseizoen kunnen keizerspinguïns tot 90 kilometer het continent in reizen.

Drie andere soorten pinguïns zullen zich wagen op het belangrijkste Antarctische continent: de Kinbandpinguïn, Ezelspinguïn en Macaronipinguïn. Kinband- en Ezelspinguïns brengen ook een deel van hun tijd door op sub-Antarctische eilanden. Macaronipinguïns brengen 75% van hun tijd op zee door en broeden op Antarctische en sub-Antarctische eilanden, waarbij één kolonie op Antarctica zelf broedt.

Twee andere pinguïnsoorten zijn te vinden in toendra-achtige gebieden in de buurt van Antarctica. Koningspinguïns zijn de op één na grootste pinguïns en hebben de neiging zich te verzamelen in enorme kolonies die uit duizenden vogels bestaan. Van alle pinguïnsoorten hebben de jongen van koningspinguïns het langste broedseizoen, soms tot 18 maanden. Rockhopperpinguïns leven ook in toendra-achtige gebieden. Ze worden echter vaker aangetroffen op eilanden in de zuidelijke Atlantische Oceaan buiten het Antarctische poolfront.