Wat is het verschil tussen een alligator en een krokodil? Krokodillen en alligators zijn grote, oppervlakkig gelijkaardige reptielen die tot dezelfde orde behoren: de krokodilachtigen. Hoewel deze grote roofdieren in het water zich gezamenlijk verspreiden over Amerika, Afrika, Zuid-Azië en In Australazië is er maar één plek ter wereld waar je ze in het wild zou kunnen vinden om hun leefgebied te delen: Zuid-Florida.
Zuid-Florida is de thuisbasis van zowel de Amerikaanse alligator als de Amerikaanse krokodil.
Hier in de grotere Everglades ecosysteem en zijn omgeving, vertonen de twee neven een aantal fysieke en ecologische verschillen die -- vooral als ze samen worden beschouwd, zijn ze meestal voldoende om een alligator en een krokodil van elkaar te onderscheiden zonder het risico te lopen dichtbij te komen inspectie.
Wat is het verschil tussen een alligator en een krokodil? De grote afbeelding
Alligators en krokodillen bezetten verschillende takken van de krokodilachtige stamboom. Alligators - samen met hun naaste Midden- en Zuid-Amerikaanse verwanten, de kaaimannen - behoren tot de familie Alligatoridae. Krokodillen behoren tot de familie Crocodylidae.
Er zijn slechts twee levende alligatorsoorten: de grote, talrijke Amerikaanse alligator van de zuidoosten van de Verenigde Staten en de aanzienlijk kleinere -- en veel zeldzamere -- Chinese alligator of Oost-China.
Wat de verspreiding betreft, zijn krokodillen meestal beperkt tot de tropen - Zuid-Florida vertegenwoordigt de meest noordelijke buitenpost voor Amerikaanse krokodillen - terwijl zowel Amerikaanse als Chinese alligators, meer koudetolerant, in wezen gematigd of subtropisch zijn beesten.
Het zakelijke einde: kaken en tanden
De snuiten zijn waar de echte verschillen tussen alligators en krokodillen beginnen te verschijnen: alligators in het algemeen hebben aanzienlijk meer bredere snuiten dan krokodillen, de overvallerskrokodil van Zuid-Azië, met zijn zware, alligatorachtige kop, een opmerkelijke uitzondering.
Zoals Dr. Adam Britton opmerkt in de online Crocodilian Biology Database, zijn de grotere afmetingen van de de kaken van de alligator -- en de resulterende verpletterende kracht -- weerspiegelen mogelijk de aanzienlijke opname van goed gepantserde prooi, zoals schildpadden en weekdieren, in zijn dieet.
Wanneer de kaken van een alligator gesloten zijn, zijn ondertussen alleen de boventanden zichtbaar. Een krokodil met gesloten mond vertoont in elkaar grijpende boven- en ondertanden, en de vierde onderste tand - die in een inkeping net achter de neusgaten glijdt - valt vooral op. Kortom, de Amerikaanse krokodil met smalle kaken ziet er gewoon kieskeuriger uit dan de alligator met brede neus.
Kleur en patroon verbergen
De Amerikaanse alligator is in wezen zwart van kleur, veel donkerder en glanzender dan de Amerikaanse krokodil, die bleek, stoffig grijs is. Jonge alligators zijn donker met gelige strepen. Jonge krokodillen zijn op hun beurt licht met donkere spikkels.
Kijk goed naar de keel of buik van een krokodil uit Florida en je kunt een ander verschil op huidniveau waarnemen. De meeste lichaamsschubben van een krokodil vertonen kleine zwarte stippen die sensorische putjes worden genoemd en die bij de alligator beperkt zijn tot de kaken en nergens anders worden gevonden. Met deze kuilen kunnen krokodilachtigen bewegings- en drukvariaties - en mogelijk andere variabelen - in het omringende water volgen.
Verschil tussen de grootte van alligators en krokodillen
Als we alle soorten in aanmerking nemen, is het verschil tussen de grootte van alligators en krokodillen klein en moeilijk te meten.
Dit is zeker het geval in Zuid-Florida, waar het meten van de lengte of massa van een krokodil niet veel zal helpen bij de identificatie. Amerikaanse krokodillen kunnen in zeldzame gevallen 6 meter (20 voet) naderen, maar de meeste individuen die in Florida worden aangetroffen, zijn ongeveer 3,8 meter (12,5 voet) of kleiner.
En hoewel de zwaarste Amerikaanse alligators misschien wel 4,8 meter (15,75 voet) lang en 454 kilogram (1.000 pond) of meer, zijn de dieren in de Everglades meestal aanzienlijk kleiner dan hun meer noordelijke broeders.
Alligator versus krokodil: habitatverschillen Hab
In Zuid-Florida is de vergelijking tussen alligator en krokodil eenvoudig als je naar hun leefgebieden kijkt, omdat ze de voorkeur geven aan verschillende kernhabitats (hoewel ze zich zeker af en toe mengen).
De Amerikaanse krokodil heeft, net als andere krokodillen, zoutafscheidende klieren op zijn tong en kan dus zoute omgevingen verdragen. Het leeft voornamelijk in de brakke wateren van getijdenrivieren, mangrove moerassen en kustlagunes, hoewel het gemakkelijk verder landinwaarts zal reiken. Hij zwemt ook af en toe de zee in, een gewoonte die zijn brede historische verspreiding in het Caribisch gebied verklaart.
Hoewel alligators soms een brakke habitat gebruiken, zijn ze vooral een zoetwater schepsel. De meest voorkomende omgevingen waarin je mogelijk een glimp kunt opvangen van alligators en krokodillen in Zuid-Florida die paden kruisen, bevinden zich aan de rand van mangrovemoerassen of in de bovenloop van de monding.