Gevonden op locaties variërend van de Carolina's tot Alaska en over de hele wereld, zijn naaldbossen veel desolaater dan gematigde of tropische bossen. Ondanks hun relatief lage productiviteit, of misschien juist daardoor, hebben veel dieren zich aangepast aan het leven in deze ecosystemen.
Bosbranden
Bosbranden kunnen elk bosgebied treffen, en naaldbossen vormen daarop geen uitzondering. Door de regelmaat van bosbranden in naaldbossen hebben sommige organismen zich aan deze gebeurtenissen kunnen aanpassen. Schorskevers worden normaal gesproken afgestoten door de natuurlijke afweer van een boom. Wanneer echter een boom door brand is beschadigd, zullen schorskevers deze kans grijpen om aan te vallen. Als schorskevers zich beginnen te vermenigvuldigen, zullen ze op hun beurt worden belaagd door bosspechten.
Camouflage en kleurverandering
Sneeuwschoenhazen leven het liefst in dichte naaldbossen en deze zoogdieren hebben een unieke aanpassing ontwikkeld: de verandering van hun vachtkleur van seizoen tot seizoen. Tijdens de warmere maanden hebben sneeuwschoenhazen een bruine vacht die hen camoufleert in de dode bladeren en takken van de bosbodem. Tijdens de wintermaanden krijgen de hazen een witte vacht, waardoor ze opgaan in de sneeuw die de bosbodem kan bedekken. De hermelijn en sneeuwhoen zijn twee andere naaldbosdieren waarvan bekend is dat ze van kleur veranderen met de seizoenen.
Allesetende eters
Omdat voedselopties enigszins angstaanjagend zijn in het naaldbos, hebben veel dieren die daar leven aangepast om te eten wat er op een bepaald moment beschikbaar is, met als meest opvallende voorbeeld de veelvraat. Wolverines zijn hardnekkige roofdieren, maar zullen in de zomermaanden ook planten en bessen eten. Het is ook bekend dat ze aas wegslepen voor consumptie, zoals een kariboekop of karkas. Wolverines gebruiken soms omgevallen naaldbomen om voedsel op te bergen en holen te bouwen.
Dieren in winterslaap
Naaldbossen zijn ook de thuisbasis van veel overwinterende dieren. Naast de talrijke berensoorten waarvan bekend is dat ze in deze bossen overwinteren, brengen boskikkers ook de koude maanden volledig inactief door. Deze kikkers worden zelfs zo koud dat bijna 75 procent van hun lichaam in ijs kan veranderen, en de kikker zal nog steeds tevoorschijn komen tijdens de lentedooi, klaar om normale activiteiten te hervatten. Sommige wetenschappers geloven dat hoge glucosespiegels in de cellen van de kikker ze in leven houden tijdens dit bevriezingsproces.