Processen die aardmineralen afbreken en verzwakken, staan bekend als verwering. Dit kan op den duur leiden tot erosie, waarbij enorme stukken rots en steen worden meegesleurd, waardoor landschappen veranderen. Fysieke verwering verandert de materiële structuur van gesteenten, terwijl chemische verwering hun chemische structuur verandert.
Wat is fysieke verwering?
•••Ontwerpfoto's/Ontwerpfoto's/Getty Images
Fysieke verwering, of mechanische verwering, verwijst naar processen die de fysieke structuur van gesteente en steen wegslijten of afbreken zonder deze chemisch te veranderen. Dit kan processen omvatten waarbij gesteente wordt gekraakt of verbrijzeld; bijvoorbeeld wanneer vallende stenen tegen elkaar botsen en uit elkaar vallen. Fysieke verwering verwijst ook naar het langzaam wegslijten of gladmaken van rotsoppervlakken door blootstelling aan de elementen. Bijvoorbeeld, in slijtage, wind of water draagt kleine rotsdeeltjes die schuren tegen gladde, grotere rotsen die ze aanraken. Dit kan in de loop van de tijd grootschalige erosie veroorzaken - bijvoorbeeld grote zandstenen kliffen die worden blootgesteld wanneer de minder weerbestendige schalie die eraan grenst, wordt verwijderd.
Soorten fysieke verwering
•••den-belitsky/iStock/Getty Images
Een van de meest voorkomende vormen van fysieke verwering is: wiggen. Wedging treedt op wanneer een stof zijn weg vindt in scheuren of gaten in de rots en naar buiten uitzet. Hierdoor worden deze scheuren en gaten groter en kan het gesteente uit elkaar splijten; dit kan ook voorkomen bij zichtbare baksteen. Bevriezend water, kristaliserend zout en groeiende plantenwortels zijn veelvoorkomende oorzaken van vastlopen.
In afschilfering, worden onder enorme druk gevormde rotsen onder de aarde naar de oppervlakte gebracht. Zonder de extreme druk zetten de toppen van deze rotsen uit en splijten ze los van de rots eronder. Afschilfering produceert plaatachtige secties van steen zoals graniet of marmer.
Wat is chemische verwering?
•••Davis McCardle/Digital Vision/Getty Images
Terwijl fysieke verwering de structuur van een rots verandert, chemische verwering degradeert een gesteente door de chemische samenstelling van de mineralen waaruit het bestaat te veranderen. Alle rotsen zijn gemaakt van mineralen, kristallijne structuren bestaande uit de basiselementen. De elementen in deze mineralen kunnen reageren met stoffen om hen heen - zoals water of zuurstof - en de chemische samenstelling van het mineraal veranderen. In sommige gevallen zal deze chemische verandering ervoor zorgen dat de mineralen in het gesteente structureel zwakker worden en kwetsbaarder voor fysieke verwering.
Soorten chemische verwering
•••John Foxx/Stockbyte/Getty Images
Je hebt vast wel eens een roestig stuk ijzer gezien. IJzer vormt zachte en broze roest - ijzeroxide - wanneer het wordt blootgesteld aan lucht, een proces dat oxidatie. Veel mineralen bevatten ijzer en kunnen door oxidatie worden verzwakt. In hydrolyse, mineralen absorberen water in hun structuur, waardoor ze minder dicht worden en dus kwetsbaarder voor verwering. Gips wordt bijvoorbeeld gevormd door de opname van water.
De meest bekende vorm van verwering is: verzuring, waarbij zuren zoals salpeterzuur of koolzuur chemicaliën in een mineraal verwijderen. Zure regen bevat dit soort verweringszuren. Een chemische stof die gemakkelijk reageert met zuren is calcium. Calcium wordt gevonden in kalksteen en marmer, dus zure regen veroorzaakt aanzienlijke schade aan monumenten en standbeelden.