Zwermen mieren worden vaak waargenomen door zowel entomologen als leken, vooral in het noorden van de Verenigde Staten, waar mieren het meest voorkomen. Zwermen gevleugelde mieren worden vaak gezien uit gevestigde kolonies, terwijl groepen vleugelloze werkmieren kunnen worden gezien die rond voedselbronnen zwermen. Entomologen zijn al lang gefascineerd door het gedrag van mieren, en zwermgedrag is een toponderzoeksinteresse geweest.
Zwerm intelligentie
Entomologen zoals de bioloog Deborah Gordon van Stanford University bestuderen een theorie die zwermintelligentie wordt genoemd. wat suggereert dat insecten zoals mieren worden geregeerd door collectieve intelligentie in plaats van individuele intelligentie. Zwermintelligentie verklaart waarom mierenkolonies mierensnelwegen aanleggen, taken naadloos delegeren aan werknemers en snel reageren en effectief in op het binnendringen van vijandige mieren, terwijl individuele mieren bijna niet in staat zijn om een eenvoudige navigatiepuzzel op te lossen wanneer ze geïsoleerd zijn van andere mieren. mieren.
Op jacht naar voedsel
Een van de belangrijkste redenen waarom mieren zwermen, is om voedsel voor de kolonie te verzamelen. Zwermintelligentie is om vele redenen zeer gunstig voor insecten zoals mieren voor het verzamelen van voedsel. Een zwerm mieren kan samen de kortste en gemakkelijkste weg naar de beste voedselbron vinden en de foerageerinspanningen coördineren. Een mierenkolonie kan ook collectieve beslissingen nemen over hoeveel mieren er elke dag op foerageermissies moeten worden gestuurd, vooral rekening houdend met overwegingen als bekende voedselbronnen, overvloed aan voedsel dat nodig is en hoeveelheid voedsel die nog in de kolonie. Zo kan zwermintelligentie het foerageren van voedsel extreem efficiënt maken.
paren
Een andere belangrijke reden voor mierenzwermen is paren. Werkmieren, die het grootste deel van de kolonie uitmaken, zijn steriel en voeren alleen handenarbeid uit. Gevleugelde mieren, zowel mannelijk als vrouwelijk, zijn geslachtsrijp. Op bepaalde tijden het hele jaar door, meestal in het vroege voorjaar en de late zomer, verlaten gevleugelde mieren de kolonies en vormen parende zwermen. Mieren zwermen vaak over prominente landschappen, zoals grote bomen of huisschoorstenen. Dit fenomeen staat bekend als 'heuveltoppen'.
Binnen zwermen
Een zwerm binnenmieren is een teken van een gevestigde binnenkolonie. Mieren verplaatsen zich zelden naar binnen van buitenkolonies bij afwezigheid van een binnenkolonie. Timmermieren en farao-mieren zijn twee soorten die gewoonlijk binnenkolonies vestigen. Andere soorten mieren, zoals veldmieren, vormen meestal kolonies in de buurt van funderingen van gebouwen en kunnen per ongeluk binnenshuis zwermen door scheuren in de fundering of zelfs schoorstenen.