Heeft de opgeloste zuurstofconcentratie invloed op het activiteitsniveau van ongewervelde zoetwaterdieren?

Het opgeloste zuurstofgehalte in zoet water heeft gevolgen voor alle dieren die in zoetwatermeren, rivieren en beken leven. Vervuiling is een van de belangrijkste oorzaken van veranderingen in opgeloste zuurstof, hoewel er ook natuurlijke oorzaken zijn. In het water levende ongewervelde dieren zijn zeer gevoelig voor minieme veranderingen in opgeloste zuurstof, en in het algemeen leidt een hoger opgelost zuurstofgehalte tot meer leven en meer activiteit van ongewervelde dieren.

Een van de belangrijkste kenmerken van ongewervelde zoetwaterdieren die hun activiteitsniveau beïnvloedt in de aanwezigheid van laag opgeloste zuurstof, is hun vermogen om hun zuurstofopname zelf te reguleren. Sommige ongewervelde zoetwaterdieren zijn in staat tot anaëroob metabolisme, waardoor ze kunnen overleven in zuurstofarme omgevingen. Anaëroob metabolisme betekent dat een organisme in ieder geval tot op zekere hoogte zonder zuurstof kan blijven functioneren. Andere ongewervelde dieren hebben uitsluitend een aëroob metabolisme en zijn dus zuurstofafhankelijk. Naarmate de zuurstof afneemt, kunnen ze enige tijd overleven, maar met een verminderd functioneren dat tot de dood kan leiden.

Zelfs sommige organismen die als zuurstofafhankelijk worden beschouwd, kunnen omgaan met zuurstofarme omgevingen. Een manier om te overleven is door simpelweg te verhuizen naar zuurstofrijk water. Soorten van het geslacht Gammarus, waaronder zoetwatergarnalen, worden kort energiek in aanwezigheid van zuurstofarm. Deze energie wordt gebruikt om de Gammarus, indien mogelijk, naar meer zuurstofrijke wateren te verplaatsen. Andere soorten die boven water kunnen overleven, gebruiken dit in hun voordeel. Zoetwaterslakken zullen bijvoorbeeld naar de oppervlakte stijgen en daar meer tijd doorbrengen als het gehalte aan opgeloste zuurstof zou dalen.

Zelfs ongewervelde dieren die op volwassen leeftijd lage niveaus van opgeloste zuurstof kunnen overleven, zijn daar op jongere leeftijd mogelijk minder toe in staat. Ongewervelde dieren van de Leptophlebia, een geslacht van eendagsvliegen, zien hun larven vaak sneller sterven in aanwezigheid van weinig zuurstof. Ephemera, een ander geslacht van eendagsvlieg, ervaart hetzelfde probleem in de levensfasen. Omdat eendagsvliegen de neiging hebben om in het voorjaar te worden geboren, zal een lage zuurstofconcentratie gedurende deze tijd waarschijnlijk leiden tot een snelle afname in populatie, en dus verminderde activiteit in het algemeen, omdat de generatie van eendagsvliegen dat jaar zal zijn afgenomen.

Veranderingen in het niveau van opgeloste zuurstof hebben vaak invloed op ongewervelde zoetwaterdieren door hun dood te veroorzaken. Elke ongewervelde kan overleven op verschillende zuurstofniveaus, en dus verandert een verandering in zuurstofniveau de variëteiten van ongewervelde dieren die in een waterlichaam aanwezig zijn. Wetenschappers observeren deze veranderingen en trekken conclusies over zuurstofniveaus met behulp van wat ze weten over de zuurstofbehoeften van verschillende ongewervelde dieren. Eendagsvliegen, vooral in larvenvorm, hebben sterk zuurstofrijk water nodig, terwijl slibwormen kunnen overleven in zuurstofarm water. Als wetenschappers veel slibwormen waarnemen, maar weinig eendagsvliegen, kunnen ze concluderen dat het water waarin ze leven zuurstofarm is. Deze soorten soorten worden "indicatorsoorten" genoemd omdat ze een kenmerk van de omgeving aangeven - in dit geval het zuurstofniveau van een waterlichaam.