Hoe worden insecten aangepast aan het leven op het land?

Hoewel er waterinsecten bestaan, brengen ze niet hun hele leven echt in water door. Alle insecten ademen lucht en volgen een soort aardse levensstijl. Insecten worden gekenmerkt door zes poten, drie lichaamsdelen en een exoskelet, aanpassingen die insecten het beste uit het water dienen. Ze zijn een zeer succesvolle klasse van dieren die alle andere dieren overtreffen in aantal soorten en individuen.

Alle insecten zijn uitgerust met een of andere vorm van drie paar poten die uit hun thorax, het middelste segment van hun lichaam, vertakken. Deze poten hebben veel aanpassingen, maar ze zijn allemaal oorspronkelijk ontworpen om een ​​insect te helpen zich in een terrestrische omgeving te verplaatsen. Door hun vermogen om te kruipen, springen, klimmen en aan objecten te hangen, hebben insecten kunnen leven in veel omgevingen waar contact met de aarde noodzakelijk is.

Insecten hebben een uniek skelet: hun skelet bevindt zich aan de buitenkant van hun lichaam. Dit type structuur, een exoskelet, helpt waterverlies uit het lichaam van een insect te voorkomen, waardoor het goed kan overleven in een terrestrische omgeving. Het stijve ontwerp beschermt het ook tegen weersinvloeden en roofdieren op het land. De patronen en kleuren van exoskeletten kunnen helpen bij het camoufleren en zelfs nabootsen van objecten zoals bladeren en stokken die in de natuurlijke omgeving van een insect worden aangetroffen.

Alle volwassen insecten ademen lucht. Ze hebben lichaamsdelen die spiracles worden genoemd, dit zijn kleine gaatjes in hun exoskelet waardoor lucht hun lichaam kan binnendringen. De lucht diffundeert vervolgens in een tracheaal systeem van buizen en takken om zuurstof in de cellen van een insect te krijgen. Als de omgeving droog en droog is, kan het insect zijn siphonen sluiten en de lucht gebruiken die is opgeslagen in speciale luchtzakken om water te krijgen. Door deze aanpassing kunnen insecten in bijna elke terrestrische omgeving worden gevonden.

De ontwikkeling van vleugels en het vermogen om te vliegen was een groot deel van het succes van insecten. De meeste orden hebben vleugels, meestal in twee sets op het thoracale segment van het lichaam. Er bestaat diversiteit tussen insectenvleugels, van paren van gelijke grootte van meer primitieve insecten zoals libellen tot de meest geavanceerde versie van geharde voorvleugels bij kevers. Vliegen ontwikkelden hun tweede paar vleugels tot zwevende structuren, halters genaamd, waardoor een snellere, efficiëntere manier van vliegen ontstond. Insecten gebruiken de lucht op een andere manier dan grotere dieren.

Door hun kleine formaat kunnen insecten lucht gebruiken als een stroperige substantie en er doorheen glijden alsof ze zwemmen. Ze houden zich meer aan vloeistofdynamica dan aan aerodynamica, en creëren wervelwinden en wervelingen door hun vleugelbewegingen terwijl ze vliegen. Hoewel ze af en toe ook water kunnen gebruiken voor foerageren en migreren, kunnen ze veel grotere afstanden door de lucht afleggen, waardoor de klasse van dieren naar elk continent op aarde wordt bevorderd.