Bijen en mieren kunnen er heel verschillend uitzien en zich gedragen, maar aangezien ze allebei lid zijn van dezelfde biologische stam, klasse en orde in het dierenrijk, moeten ze enkele overeenkomsten hebben. De meeste mensen denken aan bijen als ze aan bijen denken. Honingbijen en mieren zijn beide insecten en behoren beide tot de orde hymenoptera, maar daarna scheiden ze zich in verschillende families.
Klasse: Insecta
Insecten hebben drie paar scharnierende poten, een driedelig lichaam en een exoskelet. Bijen en mieren hebben alle drie deze kenmerken. Wespen behoren ook tot deze groep, en bijen en mieren delen met hen het kenmerk van een vernauwde scheiding tussen hun thorax en buik die we een 'wespentaille' noemen.
Orde: Hymenoptera
Deze groep insecten heeft twee paar "doorzichtige" vleugels en het voorste paar is groter dan het achterste paar. Alle bijen hebben vleugels en vliegen. De meeste mieren die we zien hebben geen vleugels en kunnen niet vliegen. Dit lijkt misschien eerder op een verschil dan op een overeenkomst, maar mieren vliegen wanneer dat nodig is, en dat is wanneer ze zich voortplanten. Pas uitgekomen koninginnenmieren hebben vleugels, net als mannelijke mieren. Ze vliegen om te paren, waarna de mannetjes sterven en de bevruchte koningin wegvliegt om een nieuwe kolonie te stichten. Kenmerkend voor deze groep is ook een juveniel ontwikkelingsstadium, een larve genaamd. Zowel babybijen als babymieren zijn, nadat ze uit het ei zijn gekomen, kronkelige kleine dingen die in niets lijken op wat ze zullen worden.
Familie
Hier beginnen bijen en mieren te verschillen. Bijen behoren tot de familie apidae, terwijl mieren tot de familie formicidae behoren. Hoewel hun fysieke overeenkomsten minder worden, blijven bijen en mieren gelijk in sommige aspecten van hun gedrag.
Sociaal leven
Zowel bijen als mieren leven in kolonies met ten minste één koningin, weinig mannetjes en veel gespecialiseerde werksters die allemaal vrouwelijk zijn.
Voedselverwerking:
Bijen verwerken hun voedsel, wat betekent dat ze grondstoffen uit de natuur halen - nectar uit bloemen - en dit veranderen in iets dat ze kunnen bewaren en later kunnen eten - honing. Sommige mieren zijn vleesetend, maar sommige zijn vegetarisch en verwerken hun voedsel door landbouw. Bladsnijdermieren nemen vegetatie mee naar hun ondergrondse nesten, kauwen erop en gebruiken deze mulch om een speciale schimmel te laten groeien die ze eten. Sommige mieren "kudden" andere insecten die bladluizen worden genoemd, beschermen ze tegen roofdieren en verplaatsen ze van plant naar plant zodat ze sap kunnen opzuigen en een zoete vloeistof genaamd "honingdauw" kunnen afscheiden die de mieren drinken.
Verdediging
Zowel bijen als mieren kunnen steken, maar voor de bij is het een zelfmoordmissie. Honingbijen verdedigen hun kolonie door indringers te steken, maar als ze eenmaal steken, sterven ze omdat hun prikkeldraad in het slachtoffer blijft, aan de gifzak van de bij trekt en binnenstebuiten keert als dat gebeurt. De meeste mieren steken ook, maar hun gladde angel komt er meteen uit en ze kunnen herhaaldelijk steken zonder zichzelf pijn te doen. Andere mieren bijten in plaats van steken, maar sommigen, zoals de vuurmier, doen beide.