De huidmondjes van een plant zijn gemakkelijk te zien - verf de onderkant van het blad met heldere nagellak, verwijder het als het is gedroogd en onderzoek de heldere bladafdruk onder een microscoop. Maar hoe fascinerend deze huidmondjes er ook uitzien, hun functie is nog spannender. Verantwoordelijk voor de kooldioxide- en waterregulatie van de plant, worden huidmondjes vaak 's nachts gesloten en gaan ze weer open bij zonsopgang, een aanpassing die essentieel is voor het overleven van deze planten.
Wat zijn huidmondjes?
Huidmondjes zijn kleine gaatjes aan de achterkant van plantenbladeren die een plant helpen bij het reguleren van koolstofdioxide en water. Klein maar overvloedig, huidmondjes kunnen oplopen tot 1.000 per blad, afhankelijk van plantensoort, blootstelling aan licht, kooldioxideconcentraties en vochtgehalte van de lucht.
Hoe huidmondjes werken
Tijdens het fotosyntheseproces gaan de huidmondjes van de bladeren open zodat de plant de koolstofdioxide kan opnemen die nodig is voor de ademhaling van de plant. Het is deze ademhaling die verantwoordelijk is voor het vermogen van een plant om zichzelf te voeden. Dieren die afhankelijk zijn van planten voor voedsel en zuurstof zijn onbewust afhankelijk van deze honderden kleine gaatjes in elk blad. Huidmondjes helpen de plant ook om water te reguleren door overtollig water via transpiratie uit het blad af te geven. In feite helpen de huidmondjes de plant om koolstofdioxide in te "ademen" en water uit te laten.
Gesloten voor de nacht
Omdat kooldioxide en water worden uitgewisseld via dezelfde gaten in plantenbladeren, kan een plant geen kooldioxide opnemen zonder waterdamp te laten ontsnappen. Om overmatig waterverlies tot een minimum te beperken, hebben huidmondjes de neiging om 's nachts te sluiten, wanneer er geen fotosynthese plaatsvindt en er minder voordeel is bij het opnemen van kooldioxide.
Een uitzondering op de regel
Hoewel veel planten hun huidmondjes 's nachts sluiten, is dit niet altijd het geval. Planten in woestijnen en alpenlandschappen lopen het risico gevaarlijk veel water te verliezen als ze overdag hun huidmondjes openen, wanneer de hitte van de zon intenser is en de lucht extreem droog is. Om uitdroging in deze omstandigheden te voorkomen, hebben veel van deze planten zich aangepast om hun huidmondjes 's nachts te openen, waardoor ze minder koolstofdioxide opnemen, maar ook het risico op uitdroging verminderen.