Herbivoor, alleseter en vleesetende dieren

Dieren vallen in drie verschillende groepen op basis van wat ze eten. Dit is een natuurlijke manier om dieren vaak te groeperen. Planteneters zijn herbivoren, vleeseters zijn carnivoren en dieren die zowel planten als dieren eten zijn alleseters. Wat een dier als brandstof gebruikt, kan biologen vaak leiden tot andere informatie over het dier en hoe elk dier in zijn eigen ecosysteem is.

Elk dier dat alleen planten eet, wordt geclassificeerd als een herbivoor. Alleen omdat ze geen vlees eten, betekent niet dat alle herbivoren klein zijn. Cavia's, konijnen, slakken en vlinders zijn allemaal goede voorbeelden van kleine herbivoren, maar ook paarden, koeien, zebra's, herten en olifanten zijn herbivoren. In de prehistorie aten veel dinosauriërs alleen planten en die bereikten gigantische proporties. Veel verschillende soorten dieren kunnen herbivoren zijn, waaronder zoogdieren, insecten, wormen, ongewervelde dieren en zelfs sommige vogels.

Elk dier dat alleen van vlees leeft, wordt geclassificeerd als een carnivoor. Carnivoren hebben vaak scherpere tanden of zelfs hoektanden om vlees te verscheuren. Meestal zullen carnivoren in hun ecosysteem jagen op herbivoren, hoewel ze alleseters of zelfs andere carnivoren kunnen eten, afhankelijk van welk voedsel beschikbaar is. Kleine carnivoren kunnen spinnen, kikkers en vleermuizen zijn. Middelgrote carnivoren kunnen grotere vogels zijn, zoals adelaars en haviken, slangen en miereneters. Grote carnivoren variëren van wilde honden en wolven tot grote roofdieren zoals leeuwen, tijgers of krokodillen.

Elk dier dat zowel planten als dieren kan eten, is een alleseter. Mensen zijn alleseters, met platte en scherpe tanden en het vermogen om vlees, fruit en groenten als voedsel te verteren. Beren zijn een ander voorbeeld van alleseters omdat ze zowel bessen als vlees eten. Tot middelgrote alleseters behoren dieren zoals wasberen, varkens en kippen.

Vaak kunnen tanden een weggevertje zijn in welke categorie een dier past. Dit is niet altijd het geval, maar herbivoren hebben meestal plattere tanden om de vegetatie te vermalen, terwijl carnivoren scherpe tanden hebben om vlees te verscheuren. Veel alleseters hebben een combinatie van beide, waardoor ze gemakkelijker kunnen eten en hun voedselbronnen kunnen verteren.