Skinks vormen de grootste familie van hagedissen en bewonen elk continent, behalve Antarctica. Het zijn reptielen en hun huid is bedekt met gladde, glanzende schubben. Salamanders, die wereldwijd in gematigde streken voorkomen, zijn amfibieën en hebben een vochtige, doorlatende huid. Skinks komen uit als miniatuurreplica's van hun ouders, terwijl de jongen van salamanders als larven uitkomen uit eieren die onder water worden gelegd.
Huid
Skinks hebben een gladde huid die bestaat uit glanzende, overlappende schubben. De sterk gepolijste dorsale of achterste schubben lijken vaak iriserend. Sommige soorten hebben een transparante schaal over het onderste ooglid, waardoor het dier zelfs kan zien als het deksel gesloten is. Veel skinksoorten hebben strepen, maar deze reptielen kunnen ook vlekken of banden hebben. Sommige soorten hebben een uniforme kleur.
Salamanders hebben een zachte en tere huid, die vochtig moet blijven. Salamanders scheiden slijm af dat hun zoutbalans in het water handhaaft en hun huid op het land vochtig houdt. Deze amfibieën hebben ook gifklieren in hun huid en zijn meestal fel gekleurd als een waarschuwing voor potentiële roofdieren.
Lichaamsvorm
Skinks hebben cilindrische lichamen en kegelvormige koppen. De mannetjes in sommige skink-soorten ontwikkelen zichtbaar bredere hoofden dan de vrouwtjes. De meeste soorten zijn klein en hebben een totale lengte van niet meer dan 8 inch. De gigantische skink van Solomon Island kan echter wel 24 inch lang worden. De taps toelopende staart van de meeste skink-soorten breekt gemakkelijk, maar wordt gemakkelijk geregenereerd. Sommige gravende soorten zijn ledematenloos.
Salamanders hebben lange lichamen en staarten en stompe gezichten. Deze amfibieën variëren in grootte van iets meer dan een centimeter lang tot de 6-voet Chinese gigantische salamander, de grootste van alle amfibieën.
Habitat en gewoonten
Skinks zijn overdag actief, maar hebben de neiging om verborgen te blijven onder bladafval, schors of rotsen terwijl ze op zoek zijn naar voedsel. Ze leven voornamelijk op de grond, maar bepaalde soorten leven in bomen. Salamanders zijn over het algemeen nachtdieren en leven in of nabij water. Ze jagen op insecten op de vochtige bosbodem of in koele, vochtige grotten en blijven overdag verborgen onder vochtig bladafval en in boomstammen.
Eetpatroon
De meeste skinks zijn insectenetend, maar geselecteerde soorten zijn gedeeltelijk of volledig herbivoor. De plantenetende soorten hebben brede, knarsende tanden. Sommige soorten jagen ook op hagedissen en muizen. Volwassen salamanders zijn meestal vleesetend. Ze jagen op een verscheidenheid aan insecten, kikkers, vissen en andere salamanders. Salamanderlarven jagen op kleine waterdieren.