Veel mensen beschouwen zeewier als een zeeplant, maar in feite zijn alle zeewieren eigenlijk algenkolonies. Er zijn drie verschillende soorten zeewier: rode algen (rhodophyta), groene algen (chlorophyta) en bruine algen (phaeophyta). Bruine algen zijn de enige zeewieren die luchtblazen hebben.
De bruine kleur van zeewier in de phylum phaeophyta komt van het pigment fucoxanthine, dat helpt ze om zonlicht efficiënter te absorberen, waardoor ze in dieper water kunnen leven dan ander zeewier soorten. Van de ongeveer 1.800 soorten bruinwieren is ongeveer 99 procent marien. Deze groep bevat de grootste en meest complexe zeewiersoort, reuzenkelp.
Functie van luchtblazen
Alle bruine algen zijn fotosynthetisch, wat betekent dat ze hun eigen voedsel produceren uit zonlicht. Bij grotere bruine algensoorten, zoals kelp, hebben de bladen (bladeren) luchtblazen omdat ze anders te zwaar om op het oppervlak van de zee te drijven, en daardoor zouden ze geen toegang hebben tot het zonlicht dat ze nodig hebben fotosynthese.
Structuur van luchtblazen
De luchtblazen van zeewieren van bruine algen, bekend als pneumatocysten, zijn kleine, ballonachtige structuren die zich aan de basis van de bladen bevinden. Ze zijn gevuld met een mengsel van zuurstof, stikstof en koolstofdioxide, beide afkomstig van de metabolische activiteit van de omringende cellen en van evenwicht tussen de gassen in de blaas en gassen in de omgeving water.
Extra informatie
Bruinalgen zeewieren leven voornamelijk in koud water en de grotere soorten zijn zo talrijk dat ze op zichzelf al hele ecosystemen in stand kunnen houden. De luchtblazen van reuzenkelp zijn zo drijvend dat zeeotters de bladen als ankers kunnen gebruiken om te voorkomen dat ze wegdrijven als ze slapen.