Protozoa, of protisten, zijn eencellige organismen. Volgens de Ohio State University aan Dr. Stephen Abedon van Mansfield kunnen protozoa misschien het best worden gedefinieerd voor wat ze niet zijn, in plaats van wat ze zijn. Protozoa zijn geen dieren, planten, algen, schimmels of virussen. Ze zijn echter parasitair. Als gevolg hiervan kunnen deze kleine organismen een verscheidenheid aan ziekten veroorzaken bij mensen, dieren en planten. Verschillende soorten gewassen kunnen aan protozoaire ziekten lijden.
Koffie
Protozoa kunnen ziektes veroorzaken in koffiegewassen. Een studie uit 1968 door H. Vermeulen, gepubliceerd in het "European Journal of Plant Pathology", ontdekte dat floëemnecroseziekte bij de soort Coffea liberica kan worden veroorzaakt door de protozoa die bekend staat als Phytomonas leptovasorum, een flagellate protista, of een protozoa met staartachtige aanhangsels die zorgen voor beweeglijkheid. Het artikel van Vermeulan stelt dat “de afwezigheid van enig bewijs in de richting van schimmels, virussen, nematoden of bacteriën” leidt tot de conclusie dat de protozoa Phytomonas leptovasorum floëemnecrose veroorzaakt ziekte.
De symptomen van floëemnecroseziekte omvatten vergeling, hangende bladeren. Gevorderde infecties leiden tot wortelsterfte en kunnen uiteindelijk leiden tot dodelijke afloop van de boom. Meer volwassen bomen lijken vatbaarder voor floëemnecroseziekte, hoewel jongere bomen kunnen worden geïnfecteerd door worteltransplantaten. Hoewel de exacte aard van de infectie onbekend is, veronderstelt Vermeulan dat insecten met een proboscis, ook bekend als hempiteran-insecten, kan dienen als een vector voor de overdracht van Phytomonas leptovasorum.
Kokospalm
Kokospalm, of Cocos nucifera, gewassen kunnen lijden aan hartwortel- of hartrotziekte, waarvan wordt aangenomen dat deze wordt veroorzaakt door protozoa van het geslacht Phytomonas. Phytomonas, een flagellate protozoa, kan symptomen veroorzaken, zowel in kokospalmen als in onkruid dat groeit rond kokospalmplantages. Deze observatie bracht de auteurs van een onderzoeksartikel uit 1987 in het "Journal of Phytopathology" ertoe te suggereren dat insecten als vectoren voor de protozoa kunnen fungeren. Een studie uit 1982 in het tijdschrift "Plant Disease" wees uit dat de protozoa Phytomonas stahelii verantwoordelijk was voor gevallen van dodelijke verwelkingsziekte in kokospalmen in Zuid-Amerika. Hartwortel en dodelijke verwelking worden gekenmerkt door symptomen zoals wortelrot, bruin wordende bladeren, noten vallen en plantendood.
Olie Palm
Oliepalmen, ook bekend als Elaeis guineensis of Afrikaanse oliepalmen, kunnen ook worden aangetast door de protozoa Phytomonas stahelii. Aangenomen wordt dat Phytomonas stahelli de oorzaak is van plotselinge verwelkingsziekte, een dodelijk syndroom dat verantwoordelijk is voor grote economische oogstverliezen bij Zuid-Amerikaanse palmolietelers. Volgens een artikel uit 1977 in het "International Journal of Pest Management" bestaan er geen effectieve of praktische controlemaatregelen voor ziekten die wortels en stengels aantasten. Plotselinge verwelkingsziekte kan leiden tot symptomen zoals snelle uitdroging van het blad, wortel- en knoprot, notenval en plantendood.