De mannelijke olifant wordt een stier genoemd, het vrouwtje een koe en de baby een kalf. De mannelijke olifant zal beginnen te paren tussen de leeftijd van 10 en 14 jaar, terwijl de vrouwelijke olifant zal beginnen te paren tussen de leeftijd van 12 en 15 jaar. Na het paren blijven de stier- en koeolifanten niet bij elkaar. De stierolifant paart meestal met verschillende vrouwtjes.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Vrouwelijke olifanten kunnen om de vijf jaar bevallen en blijven paren tot ongeveer de leeftijd van 50 jaar. Haar zwangerschap duurt maximaal 23 maanden en het kalf weegt tussen de 200 en 320 pond. Wilde olifanten bevallen normaal gesproken 's nachts. Er wordt aangenomen dat dit is om hen een ongestoorde omgeving te bieden. De bevalling duurt meerdere dagen. De olifant verdrijft langzaam de vruchtzak, die het kalf bevat, en kan tijdens de bevalling barsten. Als het niet breekt, dempt het de val van het kalf van 2 tot drie voet op de grond en barst het uit bij een botsing. De moeder snuffelt en blaast aan het kalf en trekt het dan naar zich toe. Binnen een uur kan het kalf staan en binnen een paar uur kan het lopen. Het verzorgt vier jaar en is zes jaar afhankelijk van de moeder en de kudde.
Unieke zwangerschap van olifanten
De vrouwelijke olifant baart normaal gesproken een enkel kalf, tenzij ze een tweeling heeft. Vrouwelijke olifanten kunnen om de vijf jaar bevallen en blijven paren tot ongeveer de leeftijd van 50 jaar. De zwangerschap van de vrouwelijke olifant duurt tot 23 maanden, langer dan bij veel andere dieren. Wanneer ze bevalt, kan het kalf tussen de 200 en 320 pond wegen.
Arbeid van vrouwelijke olifanten
De bevalling kan enkele dagen duren, te beginnen met weeën. De vrouwelijke olifant zal haar slijmprop verliezen en de weeën nemen toe naarmate de bevalling voortduurt. Wilde olifanten bevallen normaal gesproken 's nachts. Er wordt aangenomen dat dit is om hen een ongestoorde omgeving te bieden. Het is bekend dat een vrouw die aan het bevallen is, pogingen doet om de geboorte te onderbreken, als deze overdag of in de vroege ochtend plaatsvindt.
Geboorte van het kalf
De vruchtblaas kan voor het kalf naar buiten duwen en eruitzien als een ballonachtige materie. De olifant kan proberen de uitstekende blaas eraf te wrijven. Het kalf gaat door het geboortekanaal en de moeder scheidt de vruchtblaas van de pasgeborene. De moeder snuffelt en blaast op het kalf. Zodra ze haar kalf accepteert, trekt de moeder het naar zich toe.
Staan en het kalf voeren
Binnen een uur na aankomst kan het pasgeboren kalf staan. Een paar uur later loopt de pasgeboren olifant. Nadat het kalf op eigen benen heeft leren staan, is het volgende doel van het kalf om de moederborst te vinden en te beginnen met borstvoeding. Kalveren zogen ongeveer vier jaar, waarbij moedermelk de eerste zes maanden van hun leven de steunpilaar is. Het kalf krult zijn slurf over zijn kop waardoor zijn mond bij de moedermelk kan. Een jonge olifant begint te grazen op gras en ander gebladerte tussen de leeftijd van twee tot zes jaar.
Jongeren beschermen
Een kalf blijft bij de moeder tot het volwassen is. De kudde beschermt het jonge kalf. Terwijl de volwassen olifanten normaal gesproken niet kwetsbaar zijn voor roofdieren zoals leeuwen en tijgers, zijn de kalveren dat wel. De kudde omringt het jonge kalf om het tegen dergelijke gevaren te beschermen.
