North Carolina is zo'n 560 mijl breed en is ongewoon divers vanuit geografisch en geologisch standpunt, wat de "Tar Heel State" een verscheidenheid aan levende en niet-levende natuurlijke hulpbronnen geeft. Deze zuidoostelijke staat omvat drie verschillende landvormen: een kustvlakte in het oosten, de Piemonte in het binnenland en de Appalachen in het westen. Elk draagt zijn deel bij aan de natuurlijke rijkdom van North Carolina.
North Carolina herbergt miljoenen hectaren bossen en bosproducten vormen de grootste maakindustrie van de staat. Bossen spelen ook een grote rol in de toerisme- en recreatiesector van de staat, met name via vier nationale bossen - Nantahala, Pisgah, Uwharrie en Croatan - die 1,25 miljoen hectare beslaan. Vanaf 2014 trokken deze retraites ongeveer 7 miljoen bezoekers per jaar. Nantahala, de grootste, varieert in hoogte van 1.200 tot 5.800 voet. Pisgah, de op een na grootste, staat bekend om zijn watervallen en vooral rijke bossen. Uwharrie, hoewel klein op ongeveer 50.000 hectare, biedt tal van recreatiemogelijkheden en sprankelend schone rivieren en beken. Croatan is de natste van het kwartet, en in de vele moerassen en moerassen zijn er volop mogelijkheden om te kanoën en vissen. Great Smoky Mountain National Park, dat zich uitstrekt over het oosten van Tennessee en het westen van North Carolina, is het meest bezochte nationale park in de VS en is 24 uur per dag, 365 dagen per jaar geopend.
Mineralen – verbindingen of elementen met unieke kristalstructuren en fysische eigenschappen zoals hardheid en kleur – zijn diep verweven met de geschiedenis van Noord-Carolina: in 1823 werd de staat de eerste die opdracht gaf voor een geologische en mineralogische enquête. Vanaf 2014 leidde North Carolina de VS in de productie van de populaire mineralen veldspaat, mica en pyrofylliet. Het grootste smaragdgroene kristal dat ooit in Noord-Amerika is opgegraven, werd gevonden in de staat Tar Heel. Jagers van edelstenen kunnen hier robijnen, granaten en meer dan 300 andere soorten edelstenen zoeken.
Ze worden niet vaak gezien als een natuurlijke hulpbron op dezelfde manier als boomstammen of mineralen, maar die van North Carolina gevarieerde geografie en de natuurlijke diversiteit die het creëert, zijn belangrijk voor de economie en de kwaliteit van de staat leven. De hooglanden en laaglanden, bossen en estuaria zijn een trekpleister voor toeristen en hun dollars, een recreatieve ontsnapping voor de lokale bevolking en een reeks gevarieerde habitats voor dieren in het wild. Jagers, vogelaars en buitenenthousiastelingen kunnen allerlei soorten dieren in het wild vinden verspreid over de biomen van de staat. Deze omvatten grote wilddieren zoals zwarte beren en herten, jachtvogels zoals wilde kalkoenen en fazanten, en tal van trekvogels en watervogels.
De uitgestrekte kustlijn en de binnenwateren van North Carolina, samen met het waterleven dat ze ondersteunen, vormen een andere belangrijke natuurlijke hulpbron. Recreatieve eigendommen en resorts op deze vele waterwegen helpen de staatskas te vullen, en dat geldt ook voor de ongeveer 25.000 vergunningen die elk jaar worden uitgegeven in de commerciële en sportvisserij. De twee diepwaterzeehavens van Wilmington en Morehead City onderscheiden zich ook als belangrijke natuurlijke hulpbronnen die grote hoeveelheden vrachtverkeer kunnen verwerken. De centrale ligging van North Carolina aan de Atlantische kust maakt de twee havens bijzonder aantrekkelijk en biedt korte scheepvaartroutes naar grote centra in het oostelijke derde deel van het land.