Verschil tussen continentale en oceanische platen

Het aardoppervlak is verdeeld in ongeveer een dozijn stijve stukken, bestaande uit acht grote en verschillende kleinere tektonische platen. Deze platen zijn een van de twee primaire typen: oceanische platen of continentale platen. Hoewel deze twee soorten platen veel gemeen hebben, zijn er een aantal belangrijke verschillen die: onderscheid de twee en beïnvloed de tektonische ritmes die de fundamentele geologische aard van onze planeet helpen bepalen processen.

Oceanische platen worden gevormd door divergerende plaatgrenzen. Deze zones, gelegen langs mid-oceanische ruggen, vertegenwoordigen gebieden waar opwellend magma nieuwe oceanische korst creëert. Terwijl lava uit deze vulkanische bergkammen stroomt, koelt het snel af en vormt extrusief stollingsgesteente. Continentale platen worden in de eerste plaats gevormd door convergente plaatgrenzen. Deze zones vertegenwoordigen gebieden waar oceanische platen botsen met en onder continentale platen duiken - een proces dat subductie wordt genoemd. Terwijl oceanische platen subducteren, smelten ze om magma te vormen. Dit magma koelt in de loop van miljoenen jaren af ​​en produceert opdringerig stollingsgesteente en nieuwe continentale korst.

Oceanische platen zijn mafisch van aard, samengesteld uit basaltgesteente en zijn grofkorrelige equivalent, gabbro, beide rijk aan ijzer, magnesium en calcium. Continentale platen daarentegen zijn felsisch van aard, gedomineerd door granietgesteente met zijn overvloedige silica, aluminium, natrium en kalium. Metamorfe en sedimentaire gesteenten helpen ook bij het bouwen van continentale korst, veel meer geologisch gevarieerd dan zijn oceanische tegenhanger.

Vanwege hun zware ferromagnesische elementen zijn oceanische platen veel dichter dan continentale platen. De gemiddelde dichtheid van oceaanplaten is ongeveer 200 pond per kubieke voet, terwijl continentale korst varieert tussen ongeveer 162 en 172 pond per kubieke voet. Dit verschil in relatieve dichtheid zorgt ervoor dat oceanische platen subducteren onder de meer drijvende continentale platen. Hierdoor kunnen ook de dichtere oceanische platen verder wegzakken in de vloeibare asthenosfeer, waardoor ze onder zeeniveau komen te liggen. Daarentegen drijven de meer drijvende continentale platen hoger, wat resulteert in droog land.

Oceanische en continentale platen verschillen radicaal in leeftijd vanwege tektonische processen. Uiteenlopende plaatgrenzen vernieuwen voortdurend oceanische platen, terwijl de subductiezones van convergente grenzen ze voortdurend recyclen. Als gevolg hiervan zijn de oudste oceanische rotsen minder dan 200 miljoen jaar oud. Daarentegen duurt het lang voordat continentale platen zijn gevormd, maar worden ze zelden vernietigd. Een groot deel van de continentale korst is ouder dan 1 miljard jaar en de oudste rotsen kunnen wel 4 miljard jaar oud zijn.

Oceanische platen bedekken ongeveer 71 procent van het aardoppervlak, terwijl continentale platen 29 procent bedekken. Terwijl oceanische platen veel meer oppervlakte bedekken, zijn ze veel dunner dan continentale korst. Ondanks hun grotere dichtheid, zijn oceanische platen gemiddeld slechts ongeveer vier of vijf mijl dik, vergeleken met een gemiddelde van 25 mijl voor continentale platen; onder grote berggordels kan de continentale korst bijna 80 kilometer dik worden. De combinatie van hun respectieve oppervlakte en gemiddelde dikte betekent dat er eigenlijk twee keer zoveel continentaal gesteente is als oceanisch gesteente.