Ecosystemen vertegenwoordigen de onderling verbonden aard van levende organismen en hun wereld. Een ecosysteem kan zo klein zijn als een druppel vijverwater of zo groot als het Amazone-regenwoud. Als je nadenkt over wat een ecosysteem doet functioneren, draaien de kritische concepten om de organische en anorganische componenten en hun interacties met elkaar. Het concept van een ecosysteem is een startpunt voor de studie van veel van de meer complexe gedrags- en biologische interacties waaruit een ecologisch systeem bestaat.
Abiotische componenten
De abiotische componenten van een ecosysteem zijn alle niet-levende elementen. Ze omvatten het water, de lucht, de temperatuur en de rotsen en mineralen waaruit de bodem bestaat. Abiotische componenten van een ecosysteem kunnen omvatten hoeveel regen erop valt, of het zoet of zout water is, hoeveel zon het krijgt of hoe vaak het bevriest en ontdooit. De biotische componenten van het ecosysteem leven zowel van als interactie met de abiotische componenten.
Producenten aan de basis
Producenten zijn de levende organismen in het ecosysteem die energie uit zonlicht opnemen en gebruiken om koolstofdioxide en zuurstof om te zetten in suikers. Planten, algen en fotosynthetische bacteriën zijn allemaal voorbeelden van producenten. Producenten vormen de basis van het voedselweb en zijn over het algemeen de grootste groep in het ecosysteem naar gewicht of biomassa. Ze fungeren ook als een interface met de abiotische componenten van het ecosysteem tijdens nutriëntencycli, omdat ze anorganische koolstof en stikstof uit de atmosfeer opnemen.
Consumenten in de keten
Consumenten zijn levende organismen in het ecosysteem die hun energie halen uit het consumeren van andere organismen. Conceptueel worden consumenten verder onderverdeeld naar wat ze eten: herbivoren eten producenten, carnivoren eten andere dieren en alleseters eten beide. Samen met producenten en decomposers maken consumenten deel uit van zogenaamde voedselketens en -webben, waar energie- en nutriëntenoverdracht in kaart kan worden gebracht. Consumenten kunnen slechts ongeveer 10 procent van de energie oogsten in wat ze eten, dus er is in elke fase minder biomassa naarmate je hoger in de voedselketen komt.
Afbrekers en nutriëntenkringloop
Afbrekers zijn de levende component van het ecosysteem dat afvalmateriaal en dode organismen afbreekt. Voorbeelden van ontbinders zijn regenwormen, mestkevers en vele soorten schimmels en bacteriën. Ze vervullen een vitale recyclingfunctie en brengen voedingsstoffen die in dode organismen zijn opgenomen terug naar de bodem waar planten ze weer kunnen opnemen. In dit proces oogsten ze ook de laatste zonne-energie die aanvankelijk door de producenten werd geabsorbeerd. Afbrekers vormen de laatste stap in veel van de cyclische ecosysteemprocessen.
