Gematigde bossen zijn bossen die voorkomen in de gematigde klimaten tussen de tropen en de boreale gebieden op zowel het noordelijk als het zuidelijk halfrond. Ze kunnen ook "vierseizoenenbossen" worden genoemd, omdat de klimaten op de gemiddelde breedtegraad waarin ze leven, de neiging hebben om vier verschillende seizoenen te ervaren. Een grote diversiteit aan verschillende bostypes vormen deze brede categorie, van de wijdverspreide gematigde loofbossen tot dennenbossen en relatief geografisch beperkt gematigd regenwouden.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Gematigd bos verwijst vaak specifiek naar de gematigde loofbossen die wijdverbreid zijn in het oosten van Noord-Amerika en Eurazië, maar andere gematigde bossoorten komen voor op de middelste breedtegraden van de planeet, waar gematigde, vaak vierseizoenenklimaten diverse boomsoorten aanmoedigen groei.
Locaties en klimaten
Gematigde bossen strekken zich uit over grote delen van Noord-Amerika en Eurazië, evenals kleinere delen van het zuidelijk halfrond. Gematigde loofbossen, het "kenmerkende" gematigde bostype, bereiken hun grootste omvang in het oosten van de Verenigde Staten en Canada, Europa, China, Japan en West-Rusland. Klimatologisch gezien hebben gematigde bossen de neiging om vrij lange groeiseizoenen te hebben en behoorlijke hoeveelheden regen die redelijk gelijkmatig over het jaar kunnen worden verspreid of in een bepaald gebied kunnen worden geconcentreerd seizoen; loofhout, dat in de winter zijn bladeren verliest, domineert de meeste grote gematigde bossen. In drogere gematigde klimaten in bijvoorbeeld het westen van Noord-Amerika kunnen groenblijvende dennen en andere droogtetolerante coniferen zich vermenigvuldigen. Gematigde regenwouden, waarvan tweederde in de Pacific Northwest van Noord-Amerika, ervaren mildere, vochtiger, vaak door zee beïnvloede klimaten dan andere gematigde bossen; die van de Pacific Northwest zijn uniek in de dominantie van coniferen over hardhout.
Seizoenen in een gematigd loofbos
Tijdens de winter ziet een gematigd loofbos er dood uit omdat de bladeren van de meeste bomen zijn gevallen. Dieren in het wild in deze bossen kunnen de winter doorstaan of migreren naar warmere klimaten. De lente ziet een soort wedergeboorte met hardhout dat uitloopt en een wildgroei aan bloeiende struiken en forbs. Naarmate de dagen korter worden en de temperaturen in de herfst dalen, veranderen de bladeren van loofbomen van kleur en beginnen te vallen, terwijl dieren voedsel voor de winter beginnen op te slaan en/of lichaamsvet inpakken om in de winter te overleven of de energetische eisen van migratie.
De flora van gematigde bossen
De bodems van veel gematigde bossen zijn vruchtbaar en ondersteunen een rijke diversiteit aan bomen. In gematigde loofbossen komen vaak variëteiten voor zoals esdoorns, eiken, iepen en berken. Coniferen zoals dennen en hemlocks kunnen een minderheidsrol spelen in deze door hardhout gedomineerde gemeenschappen, maar nogmaals, deze naaldbladige bomen kunnen ook de meerderheid vormen in bepaalde gematigde ecosystemen, zoals het gematigde regenwoud van Noord-Amerika en de dennenbossen in het zuidoosten van de VS. in zogenaamde mediterrane klimaten komen gewoonlijk groenblijvende loofbomen voor, zoals "levende eiken" in Californië en delen van Zuid-Europa en eucalyptusbomen in Australië. Mossen, varens en ondergroeistruiken komen veel voor in veel gematigde bossen.
De fauna van gematigde bossen
Met hun gematigde klimaat en typisch rijke scala aan voedselbronnen, hebben gematigde bossen de neiging om een grote diversiteit aan dieren in het wild te ondersteunen. Koala's, buidelratten, wombats en andere buideldieren zwerven door Australische gematigde bossen, terwijl in het noorden Amerikaanse en Euraziatische ecosystemen herten, beren, vossen, wolven, eekhoorns en konijnen komen veel voor inwoners. In de gematigde bossen van China leven reuzenpanda's en rode panda's, die voornamelijk bamboe eten. Veel trekkende zangvogels nestelen in gematigde bossen en profiteren van hun overvloed aan bloesems, bessen, zaden en insecten in de lente en de zomer.