Toendra, afkomstig van het Finse woord voor boomloze vlakte, beschrijft enkele van de meest barre klimaten op aarde. Droog en ijskoud met arme grond en korte zomers, gedijt het leven nauwelijks in deze meedogenloze omgevingen. Met jaarlijkse neerslagniveaus die hetzelfde zijn als in sommige van de droogste woestijnen, Arctische toendra is even mooi als meedogenloos.
Echter, net als klassieke woestijnen, zijn deze koude woestijnen krioelen vaak van bepaalde organismen en levensvormen die zijn geëvolueerd om kleine hoeveelheden neerslag en zonlicht aan te kunnen. Zowel planten als dieren kunnen overleven in het toendraklimaat.
De officiële toendra-definitie samen met de gemiddelde regenval in toendra-biomen en toendra-klimaatinformatie heeft grote invloed op de organismen die daar leven.
Alpine toendra-definitie
Het is belangrijk om het onderscheid tussen alpiene en Arctische toendra op te merken. Alpentoendra worden bepaald door hoogte in tegenstelling tot neerslag en temperatuur zoals Arctische toendra.
Alpine toendra bevinden zich op de toppen van de bergen, boven de boomgrens. Afhankelijk van de berg en de regio kan dit variëren van 10.000 voet en hoger. Alpine toendra worden gekenmerkt door ijskoude nachttemperaturen, harde wind en, in sommige gebieden, zware sneeuwval.
Arctische toendra-definitie
De Arctische toendra omvat het gebied rond de Noordpool van Siberië in Europa tot het grootste deel van Alaska en ongeveer de helft van Canada. Het Antarctisch schiereiland wordt ook beschouwd als een Arctische toendra. Deze gebieden hebben korte groeiseizoenen, meestal slechts 50 tot 60 dagen.
Temperaturen variëren in de zomer van min-drie tot min-12 graden Celsius en rond de min-34 graden Celsius in de winter. Met inbegrip van smeltende sneeuw, is de gemiddelde regenval in toendra-biomen (inclusief andere vormen van neerslag) zes tot 10 inch jaarlijks. De toendra wordt ook gekenmerkt door: permafrost, een laag land van gemiddeld 12 inch diep.
Effecten van de zomerdooi en neerslag op het toendraklimaat
Tijdens de korte zomer valt er een kleine hoeveelheid regen en stijgen de temperaturen voldoende om de bovenste laag permafrost te doen smelten. Als gevolg hiervan wordt de grond drassig en moerassig, wat ook niet veel organismen kan ondersteunen.
Hoewel het geen divers ecosysteem is, zijn er flora die gedijen in de Arctische toendra. In de smeltende permafrost groeien lage struiken, mossen, korstmossen en zelfs enkele bloemen. Door de harde wind en de bevroren grond kunnen bomen niet overleven in de toendra. Het gebrek aan ontwikkelde grond en regenval verhindert dat de meeste zaaddragende planten hier gedijen, en daarom kunnen planten zoals korstmossen, mossen en lage struiken het landschap inhalen.
In de winter bevriezen de moerassen en moerassen, waardoor er lagen aan de permafrost worden toegevoegd.
Omstandigheden die het arctische toendraklimaat creëren
De polaire anticycloon wordt veroorzaakt door dalende koude lucht op de polaire breedtegraden. Koude lucht is dichter dan hete lucht en "zakt" of zakt weg, waardoor een hoge atmosferische druk ontstaat en koelere, drogere lucht ontstaat.
Divergentie, of de uitstroom van horizontale wind, beweegt of houdt deze koelere en drogere lucht ook naar beneden. Deze krachten combineren om een ijskoude woestijn te creëren.
Effecten van de opwarming van de aarde op het klimaat van de Arctische toendra
De permafrost van de Arctische toendra bestaat uit grond en bevroren organisch materiaal, zoals plantaardig materiaal. Planten halen koolstofdioxide uit de lucht en wanneer ze afsterven en uiteenvallen, wordt het weer in de lucht vrijgegeven als koolstofdioxide en methaan.
Het plantaardig materiaal dat diepgevroren is onder de toendra kan een bedreiging vormen voor de atmosfeer als de mondiale temperatuur blijft stijgen en de permafrost begint te smelten. Het plantaardig materiaal dat in de grond is bevroren, zal beginnen te ontbinden en de ingesloten koolstofdioxide en methaan in de atmosfeer afgeven, waardoor mogelijk de effecten van opwarming van de aarde.