Mensen die ecosystemen bestuderen, worden ecologen genoemd. Iedereen die geïnteresseerd is in hoe dieren en planten met elkaar en hun omgeving omgaan, is een ecoloog. Omdat ecosystemen erg ingewikkeld zijn, is er nog veel dat mensen niet weten, en ze kunnen in het begin verwarrend zijn om te begrijpen. Basisecosysteeminformatie voor kinderen is belangrijk om te begrijpen, omdat: mensenleven allemaal in ecosystemen en op hen vertrouwen om te overleven.
Ecosysteemdefinitie voor kinderen
ecosystemen zijn elk gebied waar levende wezens zoals planten en dieren in wisselwerking staan met niet-levende dingen zoals bodem, water, temperatuur en lucht. Ecosystemen zijn er in verschillende maten. Een ecosysteem kan zo groot zijn als de hele planeet of zo klein als de kleine bacteriën die je niet kunt zien die op je huid leven.
Er zijn veel verschillende soorten ecosystemen, waaronder:
- meren
- diepe oceanen
- koraalrif
- Mangroven
- moerassen
- bossen
- oerwouden
- Woestijnen
- Stadsparken
Ecosysteemfeiten voor kinderen
Levende dieren en planten hebben op vele manieren interactie met hun niet-levende omgeving. Planten hebben bijvoorbeeld aarde, water en zonneschijn nodig om hun voedsel te maken en te groeien. Dieren moeten ook schoon water drinken en frisse lucht inademen om te overleven.
Een ecosysteem omvat ook de interacties tussen levende wezens. Planten en dieren eten elkaar bijvoorbeeld op om te leven, veel dieren bestuiven bloemen of verspreiden hun zaden om planten te helpen zich voort te planten, en dieren kunnen planten of andere dieren gebruiken om ze te helpen verwijderen parasieten. Het zijn dit soort gecompliceerde interacties die een ecosysteem vormen.
Basisvoorbeeld van graslandecosysteem
Ten eerste groeit het gras door voedingsstoffen uit de grond te halen, met behulp van zonneschijn en water om voedsel te maken in een proces genaamd fotosynthese. Een bijproduct van fotosynthese is de productie van zuurstof. Dieren ademen de zuurstof in, drinken water en velen, zoals gazellen, eten het gras.
Leeuwen jagen vervolgens op de gazellen om hun trots te voeden. Wanneer een dier, zoals de leeuw, sterft, breekt hun lichaam af terug in de aarde, waardoor de grond wordt verrijkt. De grassen krijgen dan meer voedingsstoffen om te blijven groeien, zuurstof te produceren en de cyclus voort te zetten.
Het belang van ecosystemen
Ecosystemen zijn erg belangrijk voor de mens omdat ze ecosysteemdiensten leveren die je helpen leven en het leven van mensen aangenamer maken. Belangrijke ecosysteemdiensten zijn onder meer de productie van zuurstof door planten voor dieren om te ademen, de beschikbaarheid van schoon, zoet drinkwater en het vermogen om voedsel te verbouwen op gezonde bodems. Mensen vertrouwen ook op bomen, rotsen en grond om huizen, steden en muren te bouwen voor beschutting en bescherming.
Ecosysteemdiensten hebben mensen ook voorzien van: levendige culturen. Door de geschiedenis heen zijn mensen geïnspireerd om poëzie en verhalen over de natuurlijke wereld te schrijven. Mensen gebruiken planten om kleurstoffen en verf te maken om kleding en gebouwen te versieren. Mensen gebruiken ook mineralen en stenen zoals diamanten, smaragden en schelpen om prachtige sieraden en accessoires te maken.
Zelfs de technologie waarop mensen tegenwoordig vertrouwen, is een ecosysteemdienst. De componenten van computers, zoals lithiumbatterijen, zijn afkomstig uit natuurlijke bronnen. Liquid crystal display (LCD) schermen zijn bijvoorbeeld samengesteld uit de natuurlijke hulpbronnen aluminium en silicium. Silicaglas, dat 59 procent van de aardkorst uitmaakt, wordt gebruikt om de glasvezelkabels te maken die internet bij je thuis bezorgen.
Zorgen voor ecosystemen
Mensen kunnen allemaal ons steentje bijdragen om te zorgen voor de ecosystemen die leven geven. Twee eenvoudige dingen die mensen thuis kunnen doen om voor ecosystemen te zorgen, zijn: recyclen en zorgvuldig selecteren van producten van bedrijven die hun negatieve impact op het milieu minimaliseren door geen vervuiling te veroorzaken, pesticiden te gebruiken en bossen te kappen.
Onthoud ook dat ecosystemen zo klein kunnen zijn als je achtertuin. Door planten te plaatsen waar inheemse dieren zich graag mee voeden of waarin ze leven, kun je lokale ecosystemen helpen ondersteunen.