Sommige waterbronnen liggen voor de hand, zoals meren en rivieren, terwijl andere, zoals gletsjers, wat verder verwijderd zijn van de dagelijkse ervaring. Met zoveel mensen die in de buurt van water wonen, lijkt het soms onwaarschijnlijk dat watertekorten een serieus probleem kunnen zijn. Inzicht in de bronnen van water die beschikbaar zijn voor menselijk gebruik, laat zien hoe beperkt zoet water eigenlijk is. Ondanks de overweldigende hoeveelheid water op aarde, is er maar heel weinig geschikt voor consumptie. Nieuw onderzoek en technologie zoeken momenteel naar antwoorden op dit dilemma.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Naast zichtbare waterbronnen zoals oceanen en rivieren, worden enorme hoeveelheden water opgeslagen als grondwater en in poolijs.
Grondwater
•••Jupiterimages/BanaanStock/Getty Images
Grondwater verwijst naar elke waterbron die onder de grondlaag ligt. Grondwater kan in de bodem zelf voorkomen of tussen rotsen en andere materialen. De meeste gemeenschappen halen hun water uit ondergrondse watervoerende lagen, of rotsformaties die grote hoeveelheden zoet water kunnen bevatten. Slechts 3 procent van het water op aarde wordt als zoet water beschouwd, en slechts 30 procent van die kleine hoeveelheid wordt als grondwater aangetroffen. Vervuiling, zeewaterverontreiniging en overmatig gebruik bedreigen deze waardevolle hulpbron.
Oppervlaktewater
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Bronnen van oppervlaktewater kunnen elke bovengrondse verzameling water zijn, zoals rivieren, meren, vijvers en oceanen. Sommige bronnen van oppervlaktewater worden ook gevoed door ondergrondse watervoerende lagen. Oppervlaktewater is goed voor 80 procent van het water dat mensen gebruiken.
Oceaanwater
Hoewel oceaanwater bijna 97 procent van al het water op aarde uitmaakt, is het geen levensvatbare bron van drinkwater tenzij zout en andere onzuiverheden worden verwijderd. Ontzilting, het proces waarbij zout uit water wordt verwijderd, is een snel groeiende praktijk. Hoewel zout en andere microscopisch kleine deeltjes op verschillende manieren uit water kunnen worden verwijderd, is omgekeerde osmose de meest veelbelovende methode. Dit proces dwingt zout water door filters met microscopisch kleine poriën die zout en andere microben verwijderen. Omgekeerde osmose vereist grote hoeveelheden energie, waardoor het een zeer kostbaar proces is.
IJskappen en smelten van gletsjers
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Van de 3 procent van het water op aarde dat als zoet water wordt beschouwd, zit 70 procent van die kleine hoeveelheid momenteel opgesloten in gletsjers en ijskappen. In theorie zou bevroren gletsjer- en ijskapwater kunnen worden gesmolten en gebruikt, maar de hoeveelheid energie die nodig is om grote hoeveelheden ijs te smelten en te transporteren, maakt het economisch onpraktisch. Gletsjers en ijskappen spelen ook een uiterst belangrijke rol bij de regulering van het klimaat op aarde en de temperatuur op aarde, waardoor het behoud ervan erg belangrijk is.