Grote delen van de tropen zijn zo weelderig begroeid dat de onderliggende rotsen niet gemakkelijk te zien zijn. Desalniettemin heeft deze regio - een gordel langs de evenaar tussen de Kreeftskeerkring en de Steenbokskeerkring - een diversiteit aan opvallende landvormen, van glooiende vlaktes tot enorme bergen. Klimatologisch gezien worden de tropen over het algemeen gekenmerkt door warmte het hele jaar door en een hoge luchtvochtigheid, wat zowel overvloedige vegetatie als veel water stimuleert om het landschap te vormen.
Inselbergs
Isolerende ontsluitingen van resistente rots die opdoemen boven het omliggende terrein worden inselbergs genoemd, en terwijl ze zijn op geen enkele manier beperkt tot de tropen, enkele spectaculaire voorbeelden liggen in dit klimaat zone. In delen van Centraal- en West-Centraal-Afrika bijvoorbeeld, groeien massieve granieten inselbergen uit laaglandregenwoud en diepe moerassen. Dergelijke monolieten komen voort uit verschillende snelheden van verwering en erosie, waarbij minder resistente lagen van gesteente en sediment worden weggevaagd terwijl de duurzamere massa's overblijven.
Hoge bergen
•••Digitale visie./Digitale visie/Getty Images
Enkele van de hoogste hoogten in de tropen bevinden zich op de toppen van grote eenzame vulkanen, van de Rift Valley-kegels in Oost-Afrika tot de vuureilanden van de Hawaiiaanse archipel. Andere verheven hooglanden die zijn afgeleid van processen van tektonische botsingen en vulkanisme zijn de substantiële bergen van mountains Nieuw-Guinea en de heraldische Andes van Zuid-Amerika, de hoogste bergen buiten de Himalaya en deels in de tropen. Dergelijke landvormen omvatten enorme hoogteverschillen en microklimaat, wat een rijke en diverse ecologie aanmoedigt. Opmerkelijk is dat gletsjers en ijsvelden blijven bestaan op de hoogste toppen van deze equatoriale locaties, zoals de Kilimanjaro van 19.341 voet in Tanzania en de Chimborazo van 20.565 voet in de Andes van Ecuador. Unieke bergbossen en heidevelden op zulke verafgelegen hoge toppen hebben vaak plantensoorten die nergens anders ter wereld voorkomen vanwege hun lange isolement.
Watervallen
De overvloedige neerslag van de tropen vertaalt zich in grote en talrijke rivieren en beken, waaronder enkele van de grootste ter wereld, zoals de Amazone en Congo. Watervallen en cataracten vormen zich gewoonlijk waar resistente rotslagen worden blootgesteld in het rivierkanaal. Inderdaad, enkele van de grootste watervallen van de planeet bevinden zich in deze zone, waaronder de Victoria-watervallen aan de Zambezi-rivier in zuidelijk Afrika en de Iguaza-watervallen aan de gelijknamige rivier in centraal Zuid-Amerika.
Wetlands
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Sommige van de grote wetlands van de planeet bevinden zich in de tropen. De grootste van allemaal is de Pantanal van Zuid-Amerika, een uitgestrekt landschap van moerassen en seizoensgebonden overstroomde savanne en graslanden die een brede topografische depressie bezetten, gevoed door de Paraguay-rivier en zijn zijrivieren. Een ander enorm wetland is de Sudd in Zuid-Soedan langs de uiterwaarden van de Witte Nijl, het mozaïek van papyrus moerassen, poelen, graslanden en oeverbossen zwerven door enorme kuddes grote zoogdieren en gepatrouilleerd door nijlpaarden en krokodillen.